Итак, хмурая Нибиру, как всегда, стремительно летела в космосе, слегка потряхивая своих жильцов на ухабах вселенной, а младший бог Нипхуспрак сходил с ума от паники. Вы бы ему не позавидовали, поскольку именно он сегодня отвечал за «кастинг». Ему предстояло найти и переправить на Нибиру по десять «М» и «Ж», которые должны выдержать божественные испытания и образовать счастливые пары по взаимной любви. И кульминацией ночи станет явление Избранных.

Проблема в том, что Нипхуспрак никогда не занимался такими вещами. Он даже не видел ни одного Бала, поскольку родился всего два с половиной тысячелетия назад. Его предшественник Нубадиг проводил церемонии отбора с незапамятных времён. Но недавно беспечный бог решил прогуляться по поверхности Нибиру и получил метеоритом по голове. Для него-то это пустяки, в сущности. Он уже переродился где-то в Южной части Нибиру. Но ведь никто не будет ждать, пока обнулившийся при перерождении бог подрастёт достаточно, чтобы вновь выполнять свои обязанности церемониймейстера. Вот и свалили всё на крайнего. Нипхуспрак просто подвернулся под руку легендарной Нинхурсаг, когда она орала на мужа. Парнишка в это время натирал воском пол в парадном зале Божественных Совещаний, когда богиня открыла дверь с ноги и втащила внутрь мужа.

— Ничего не знаю! — орала она, переходя на ультразвук, вызвая шевеление люстр, парящих под потолком. — Земля моя любимая игрушка. Мы там с тобой познакомились, между прочим. Как это — Бала не будет? Я к маме уеду! И пока ты будешь спать в жерле остывшего вулкана, с тобой не лягу!

Нипхуспраку показалось, или Энки облегчённо вздохнул? Не суть.

— Нинок, — пробубнил владыка морей своим густым басом. — Ты же понимаешь, отбор — это очень серьёзно. Кроме Нубадига никто толком не знает, что делать. А он говорить нормально лет через пять научится.

— Ерунда это всё. И не сопи так. Любой с этой задачей справится. Можно подумать, что-то сложное! Заглядываешь в нужный мир, видишь харизматичного персонажа и цап! Он уже у нас на балу, наряды примеряет. Ты соображаешь, что сам Энлиль приехать обещал? А у тебя распорядителя нет, видите ли.

— И кого ты предлагаешь? — засопел беспомощно Энки.

— Да хотя бы вот его! — наманикюренный ноготь ткнул чуть ли не в глаз подобравшемуся слишком близко Нипхуспраку.

Бог пожал плечами и спросил у служащего:

— Хочешь быть полезным обществу?

Вот как бы вы ответили, с учётом того, что вас запросто могут пнуть с планеты в открытый космос в случае чего? Вот и Нипхуспраку деваться некуда было.

День на подготовку, а в случае провала, шанс реабилитироваться появится только через 3600 лет! Это если его вообще в живых оставят. Боги, знаете ли, особой снисходительностью не отличаются.

Нипхуспрак смотрел на гору глиняных табличек, испещренных клинописью, и мечтал сдохнуть. Чтобы прочитать весь архив Балов, ему потребуется вся жизнь. А между тем, церемония вызова на отбор пар вот-вот начнётся. Участников надо выцепить, телепортировать и задачу кратенько объяснить. Приодеть, при необходимости, прямо в разгар Бала. А кого-то, возможно придётся и столовыми приборами учить пользоваться.

Перед младшим богом стоял огромный стеклянный шар, внутри которого обманчиво безобидно искрился серебристый снежок. Следовало загадать мир, затем найти изображение нужного объекта, протянуть руку и резко схватить появившееся существо. А может и правда, ничего сложного? Тем более для бога расы аннунаков.

Нипхуспрак закрыл глаза, чтобы сосредоточиться. По инструкции представил себе мир, населенный людьми-змеями. Затем воочию увидел, как в шаре появляется искомая реальность. Сейчас получилось, значит и на балу справиться должен.