Невдомек было Первому внешнему, что хозяева планеты-бродяги действительно пырились в мониторы, тыкали пальцами и хихикали, наблюдая, вот только не за ним.

***

Север Мрак Холин держал в своих руках ледяные ладони новой партнерши, и чувствовал что-то похожее на радостное предвкушение. Каролина Мизерикордия хоть и не была воскрешенным трупом в полном смысле этого слова, но и обычным живым человеком считаться точно не могла. Бледная кожа, темные синеватые круги под глазами, черная помада, и маникюр ей в тон, все это было во вкусе Севера.

В отличие от своих коллег, которые просто создавали армию нежити одну за другой, Север Мрак Холин воскрешать людей любил. Даже если потом ему приходилось отправлять их воевать. Некроманты в его мире тесно сотрудничали с оборонной промышленностью, поставляя материал для бесконечных битв. Такое у их правителей было развлечение.

Если подумать, бизнес шел успешно. Созданные им идеальные исполнители заменяли строительные бригады, работали на заводах, где требовался простой, низкоквалифицированный труд. И Севера они слушались с полувзгляда.

Каролину воскрешать необходимости нет, она и так достаточно активная и обладает собственным сознанием, в отличие от прочих умертвий. Вампир — это состояние на грани жизни, и Северу всегда было интересно, сможет ли он внушить свою волю существу подобного рода.

С этими мыслями он разглядывал девушку, которая сумрачно буравила его своими большими глазами вишневого цвета. Красноватая радужка смотрелась вполне симпатично. Когда пыльная буря унесла их со сцены, молодые люди… или нелюди, даже парой слов обменяться не успели.

Но вот пыль рассеялась, и они смогли оглядеться. Куда же их занесло? Должен быть, судя по всему, какой-то интуитивно понятный маршрут, которым они будут идти. И точно! Путь следования был представлен более чем наглядно. Кладбищенские ворота. Высокие, с вычурной табличкой, на которой значилось: «Добро пожаловать в нашу тихую гавань!».

И тут же раздался голос ведущего, возможно, записанный заранее:

— Дорогие участники. Вам нужно зайти в ворота, пройти через кладбище насквозь и выйти с обратной стороны. По пути вас будут подстерегать искушения, которые ни в коем случае не должны разбить вашу пару. А вот и ваше средство передвижения.

Перед Каро и Севером появилось странное мифическое животное, которое более всего напоминало двухголового осла. Натурально, голова у него была и там, где ей положено, и с другой стороны, которая обычно у животных отводится под хвост. В русских сказках это существо известно под именем Тяни-Толкай.

— А где же у него… — начал было Север, но осекся под выразительным взглядом Каролины.

На длинной спине зверя было два седла, с каждого свисали стремена.

— Они над нами издеваются? — оттопырила нижнюю губу вампирша. — Как на этом вообще можно уехать? Каждая голова будет тянуть в свою сторону!

— В этом, наверняка, и весь смысл, — рассудительно сказал Север. — Ты дама, поэтому, пожалуйста, залезай первая.

— На это? Его хоть раз в жизни мыли? – возмутилась Каролина. – И вообще, может оно чем-то болеет.

Правая голова Тяни-Толкая грустно посмотрела на девушку и протяжно вздохнула, словно слова молодой вампирши показались животному очень обидными. Вторая голова печально трясла ушами, пощипывая травку.

— Я пешком пойду, — упрямилась вампирша. – От него воняет. Еще хуже, чем от тебя. И задание нечестное. Кое-кого там заведомо будут подстерегать искушения.

Север Мрак Холин понял, что партнерша ему досталась строптивая и договориться с ней вряд ли получится. А задание провалить не хотелось. Тем более, в себе он был уверен. Он же знает, что там, на кладбище, верно? А значит, свои желания обуздать сумеет. Ей бы с собой справиться! Может там сейчас из-за каждого могильного камня чистенькие откормленные людишки полезут!