16 сентября командующий группы армий «Центр» генерал-фельдмаршал фон Бок направил в войска директиву о непосредственной подготовке операции по захвату Москвы, получившей кодовое наименование «Тайфун». Никогда ранее немцы не сосредотачивали в одной группировке столь огромных сил, не развёртывали на одном стратегическом направлении три танковые группы из четырёх. Начавшееся вскоре сражение оказалось исключительно упорным и кровопролитным. Для нас его начало стало катастрофическим: за первые две-три недели Красная армия потеряла до миллиона человек, в основном в огромных котлах в районе Вязьмы и Брянска [Великая Отечественная война. 1941–1945. Военно-исторические очерки. Кн. 1. М.: Наука. 1998. С. 213].

На защиту Москвы пришлось бросить не только все виды войск, но и почти всех, кто был способен носить оружие. Жители города массово вступали в народное ополчение и направлялись на фронт. А для германского командования, не сумевшего занять Москву, чьи войска в результате контрударов Красной армии, а затем контрнаступления были отброшены от стен столицы, это было стратегическое поражение, означавшее провал планов блицкрига: отныне пошла позиционная борьба на широком фронте.

Вернёмся к описанию событий Московской битвы и роли в них ВДВ. За годы войны советское командование выбросило или высадило более 50 тактических и два оперативно-тактических воздушных десанта. Особенно широко применялись ВДВ в битве под Москвой, в том числе и как обычные стрелковые части. Словом, десантники внесли огромный вклад в оборону города. Их героическая борьба на разных участках фронта битвы позволила в конце концов нанести гитлеровскому вермахту первое крупное поражение с начала Второй мировой войны.

Германское командование приступило к активным действиям 30 сентября 1941 г. на своём правом фланге – эта дата считается началом битвы за Москву. В 101‐й день войны танковые дивизии Гудериана (2-я танковая группа) нанесли сильный удар на левом крыле Брянского фронта по стыку оперативной группы Ермакова и 13‐й армии генерала А.М. Городнянского, отбросили на восток и северо-восток противостоящие им войска. Удар оказался неожиданным для Ставки ВГК и командующего фронтом генерал-полковника А.И. Еременко. По их мнению, Гудериан надолго увяз в боях под Киевом, и они не предполагали, что неприятель может предпринять что-либо в данном направлении, что буквально за несколько дней немцы перебросят за сотни километров танки, мотопехоту, артиллерию, успеют восполнить потери.

Устремившись на Севск, танкисты 24‐го германского танкового корпуса в первый октябрьский день заняли город. С севера к Севску вышли правофланговые части 47‐го танкового корпуса. Генерал Еременко пребывал в убеждении, что это лишь отвлекающий удар противника, а основного следует ожидать с правого фланга – в направлении Брянска. Между тем район Глухов, Новгород-Северский, Шостка – лучший для наступления на Москву с юга, при отсутствии распутицы он мог быть использован для широкого применения танковых и моторизованных соединений. К вечеру на левом фланге Брянского фронта образовалась брешь в 75 км в ширину и 130 км в глубину, а также была прорвана оборона 50‐й армии генерала М.П. Петрова. Возникла опасность прорыва врага в тыл 13‐й армии, окружения наших значительных сил.

Ставка ВГК предпринимала экстренные меры, чтобы остановить врага. Для его ликвидации направили 1‐й гв. стрелковый корпус генерала Д.Д. Лелюшенко, формирование которого завершалось. Всем частям корпуса надлежало срочно выдвигаться навстречу противнику. Зам. начальника Генерального штаба КА генерал А.М. Василевский определил ему район сосредоточения: станции Мценск, Чернь, Отрада… На погрузку, выгрузку и подготовку к бою выделялось не более трёх суток. Теперь требовалось любой ценой выиграть время, чтобы дать новому соединению занять позиции у Мценска, куда при неблагоприятном развитии событий немецкие танки могли выйти раньше наших резервов.