После большевистского переворота Молотова назначили председателем Петроградского совета народного хозяйства, и в этом качестве он получил возможность блеснуть своими талантами управленца и политического агитатора. В качестве последнего летом 1919 г. его командировали на «Красную звезду» – так назывался теплоход, ходивший вверх и вниз по Волге и пропагандировавший революцию. К тому времени уже началась Гражданская война – противники большевиков попытались сбросить новый советский режим силой оружия. Задача Молотова состояла в том, чтобы усилить большевистское влияние в приволжских областях.

В конце 1919 г. руководство назначило Молотова председателем горисполкома в Нижнем Новгороде. Но он не нашел общего языка с некоторыми местными членами партии, и в июле 1920 г. ему пришлось уйти с должности. Как ни странно, этот инцидент совершенно не помешал набирать обороты его политической карьере. В сентябре Молотова направили на Украину укреплять там советскую власть, а на X съезде большевистской партии в марте 1921 г. его выбрали в Центральный Комитет (годом раньше прошел IX съезд партии, и Молотову на нем дали звание кандидата в члены ЦК).

Русская Гражданская война, во время которой миллионы людей были убиты или умерли от голода, окончательно определила взгляды и судьбу Молотова, равно как всех большевиков его поколения, в том числе и Сталина. Во время этой войны большевики научились никого не жалеть на пути к победе и не гнушаться любым насилием, если так надо для защиты режима. Насилие стало нормой, заменив пропаганду как метод политической мобилизации. РСДРП (б) (в 1918 г. она сменила название на Коммунистическую партию) еще больше ужесточила свои иерархию и систему управления. В самый разгар войны – 1919–1920-е гг. – большевики были близки к поражению, когда их опорные пункты в центральной и северной России оказались со всех сторон осаждены контрреволюционной белой армией. К тому же

Ленин и его правительство должны были давать отпор интервенции – вооруженным силам, выступавшим на стороне белой армии, которые были присланы иностранными державами: Британией, Францией, Японией и Соединенными Штатами. Эти страны боялись, что «большевистская зараза» распространится и у них.

Для большевиков Гражданская война представляла собой борьбу не на жизнь, а на смерть не столько с внутренними врагами, но и со всем капиталистическим миром. Они надеялись, что революционные социалистические силы других стран придут к ним на помощь. Когда этого не произошло, они смирились с тем, что социалистическому обществу придется уживаться с капитализмом – по крайней мере временно. Однако большевики боялись, что вновь поднимет голову империалистическая коалиция, которая решит низвергнуть социалистический режим. Это параноидальное состояние владело умами советских людей и двадцать лет спустя после революции, когда Молотов стал наркомом иностранных дел – и эта ситуация обострялась убеждением Сталина, что чем сильнее становится СССР, тем отчаяннее капиталистические (и внутренние) враги будут пытаться подорвать его режим. Теория о том, что классовая борьба при социализме должна усилиться, заставила Сталина и Молотова в 1930-е гг. поверить в существование «Пятой колонны» – внутренних врагов, которых надобно вычистить из советского общества при помощи массового террора.

Большевики Гражданскую войну выиграли. Но дорогой ценой. Коммунистическая партия оказалась единственным гражданским институтом, который вышел из этого конфликта целым, невредимым и более-менее эффективно функционирующим, несмотря на гибель многих ее преданных активистов. Партия в лице ее оставшихся в живых членов взяла на себя руководство всем советским обществом – политикой, экономикой, а также социальной и культурной жизнью. Компартия не просто управляла Советским государством – она контролировала в нем все и вся. Выживаемость такого «партийного государства» во многом зависела от управленческих талантов верных партийцев, каким был Молотов.