Осмысленно или случайно, но мы оказались около могилы великого писателя. Скромный холмик, укрытый еловыми ветками. И всё?! «Закопайте, чтобы не воняло», – вычитали мы тут же назидательные слова Льва Николаевича. Можно много прочитать о нём, о его философии, отлучении от церкви, но всё же лучше раз постоять рядом с этой одинокой могилкой, расположенной на краю оврага, над которой шумят вековые деревья и поют на все лады лесные птицы. Настроение наше стало умиротворённо-философским… Вернулись в город…

Дорогая, Тула, самый лучший твой пряник съели мы на пивзаводе «Балтика», где была площадка написания «Тотального диктанта». Это наш отдельный пункт – в первую апрельскую субботу в течение 10 лет пишем мы со старшим сыном «Тотальные диктанты». А в этот раз бонусом к русскому языку были бесплатные пряники, нулевое пиво и два красивых бокала! Пока писали диктант под чудесные пряники, апрель загрустил моросящим дождём… Такое состояние природы очень способствовало посещению погоста.

Всехсвятское кладбище – одно из самых известных старинных кладбищ России. Это некрополь, где более 6 тысяч надгробий 18–20 веков… Мы долго кружили в поисках входа, пока не догадались спросить бабульку-аборигеншу.

– Как пройти на погост?

– Куда?

– Как попасть на кладбище?

Второй вопрос явно более нелепый, на удивление, вызвал резонанс:

– Нет здесь туда дороги. Снова всё обойти придётся, – сурово ответствовала бабушка.

Так и кружили мы вдоль наружного периметра Всехсвятского кладбища, умилялись бабульке и размышляли, что, возможно, это останется ярким воспоминанием…

Ворота, конечно, нашли. При входе – величественные каменные ангелы, привезённые когда-то из Италии. Наше воображение рисовало необыкновенные надгробия от барокко до модерна (о зарождении этой нашей чудной привычке – посещать погосты – будет рассказ в последующих главах).

Заранее мы познакомились с легендами Всехсвятского погоста. Кладбище было открыто по указу Екатерины Великой во время московской чумы 1771 года. Огромной кирпичной стеной, вдоль которой мы и бродили в поисках входа, территория была обнесена лишь в 1902 году, хотя приказ об этом отдан был губернатором князем Голицыным в 1842 году по причине заявления тульского мещанина Струкова: «26 марта в 5 часов пополудни пошёл я на Всехсвятское кладбище отдать долг умершему малолетнему сыну своему Николаю. По приходу увидел разрушенную могилу и на поверхности один матерчатый башмак, ленты, платочек. Когда открыли гробик, то там умершего сына не оказалось, а оставались саван да кисейное покрывало…»

Видимо, не один младенец Николай пытался покинуть пределы сего погоста! Многие надгробия оказались, словно вывернуты, оградки погнуты, деревья повалены… Воображение разыгралось не на шутку! Видели мы и скромное место захоронения венгерских пленных и странный крест, с ним рядом костровище, в центре которого алела коммунистическая книга. Моросил мелкий дождь, сгущались сумерки, нас сопровождали пустующие тропинки, на которых вот-вот мог появиться чей-то призрак… Моё внимание надолго привлекло надгробие Ариадны Гоголевой. Возможно, это её призрак приходит к могилам и просит помочь родить. Эпитафия на рубленном камне гласила: «Убоясь вне утробы лишиться материнской любви, заручилась вечной 28 февраля 1911 года». Её мужа Ефима Петровича Гоголева выслали в Тулу за снабжение рабочих оружием в 1905 году. С ним вместе поехала жена. В 27 лет, будучи в положении, она умерла. «Надломленная ссылкой», – написано на плите. Вот и бродит более века молодая несчастная женщина… Спасибо, Тула, за эту отличную прогулку! Впечатления ждут своего часа для создания атмосферных рассказов…