Безусловные рефлексы уступают место более глубоким связям условно-рефлекторного характера. Так, малыш, плачущий от голода, прекращает плач, когда его берут на руки или когда он видит бутылочку с молоком, как будто знает, что его сейчас будут кормить. Годовалый ребенок может заплакать при виде человека в белом халате, если незадолго до этого ему делали укол. Белый халат как бы становится сигналом о возможном болевом ощущении (отрицательное подкрепление). Таким же часто оказывается механизм закрепления детских страхов. Например, малыш смотрит в окно и видит проезжающий автобус. Начинается гроза, ребенок, глядя на автобус, вдруг слышит раскаты грома и пугается. В следующий раз при виде проезжающего мимо дома автобуса он может испытать чувство страха. Взаимосвязь между внешним видом автобуса (условный сигнал) и страхом перед громким внезапным звуком (безусловный, врожденный раздражитель) обусловливает поведение ребенка. Многие ощущения детей, в том числе и определенные страхи, представляют собой классические условные рефлексы.

Существует и другой вид обусловливания одного события другим. Мать укладывает ребенка в постель, выключает свет и выходит из комнаты. Малыш, оставшись один, начинает плакать. Его плач заставляет мать вернуться и сесть рядом с малышом. Чередование этих событий скорее всего приведет к тому, что и на следующий день ребенок, когда его положат спать, снова заплачет, чтобы мама вернулась. А вот еще один пример: годовалый малыш хватает стакан с молоком за край, и, конечно, проливает содержимое. В другой раз малыш берет стакан, придерживая его с боков, молоко не выливается, и ребенок благополучно его выпивает. Успешный результат в этом случае становится подкреплением, и в сходных условиях малыш повторяет удавшееся ему действие.

Итак, младенец, перед тем как появиться на свет, готовится к этому событию, его психическая жизнь проходит определенные этапы развития. В соответствующие сроки у плода появляются различные виды чувствительности, нарастает двигательная активность. К моменту рождения готовы действовать необходимые для его выживания рефлекторные механизмы. Однако помимо приспособительного поведения у новорожденного обнаруживается множество дополнительных проявлений психической жизни.

Какова компетентность младенца в отношении окружающего мира, как он воспринимает и понимает окружающее?

Вы, наверное, удивитесь, узнав, что за последние десятилетия наука открыла множество поистине уникальных возможностей и способностей младенца, о которых еще в начале XX века никто не подозревал. Так, многочисленные наблюдения психологов опровергли существовавшее мнение, будто в первые дни жизни младенцы спят все двадцать четыре часа в сутки. Оказалось, что они бодрствуют небольшие промежутки времени, в совокупности достигающие иногда нескольких часов. Это обстоятельство позволило провести уникальные исследования, которые помогли понять, каким видит окружающий мир новорожденный. Чем оснащеннее в техническом отношении становились исследовательские методики, тем сенсационнее выглядели полученные факты.

Прежде всего было опровергнуто представление о том, что новорожденный видит все вверх ногами, не различает отдельные предметы, а воспринимает их как нагромождение разноцветных пятен. Напротив, стало ясно, что зрительный аппарат новорожденного при всем своем несовершенстве позволяет адекватно воспринимать окружающее в трехмерном пространстве и даже различать форму зрительных стимулов.