— Мисс Мэй, хватит бездельничать! Идите тренируйтесь!

— А... — Договорить я не успела.

Он резко развернулся и направился к появившимся на поле опоздавшим магам.

— Ох, сейчас им влетит, — выдохнула Чарити и бросила взволнованный взгляд в их сторону.

— Чарити, а что мне с этим делать? Этот помпончик нужно куда-то пришить? — отвлекла я соседку, так как куда больше меня интересовали собственные проблемы.

— Нет, конечно, — рассмеялась она. — Это задания для детей с проснувшимся даром. Помогает научиться концентрации. Пошли покажу.

Чарити села на одну из скамеек, взяла в руки свечу, и произошло оно — чудо. Маленький огонек вспыхнул и тут же погас с порывом ветра.

— Очисти мысли. Представь, как магия концентрируется на кончике фитиля и нагревает его до предела. Свеча должна загореться. То же касается помпончика. Кладешь рядом и представляешь, как он попадает к тебе в руку.

— Звучит просто.

— Так оно и есть.

Чарити вернула мне свечу и ушла на поле. Сконцентрироваться было сложно. Отчасти этому мешали крики мистера Мэйсона на опоздавших и магия, что творилась вокруг. Всполохи пламени, ледяной дождь, поднимающаяся от потоков ветра пыль — все вместе тянуло на красочное шоу, и для полного счастья мне не хватало попкорна и газировки.

Градус представления повысился, когда Тайлер и его друг решили начать спарринг. Они неторопливо сняли сюртуки, закатали рукава и, скрепив начало боя рукопожатием, начали кидать друг в друга огненные шары. Все девушки, до этого нехотя создававшие потоки ветра, бросили неинтересное занятие и с замиранием сердца следили за происходящим.

Магам, безусловно, было над чем еще работать. Вудсу не хватало артистизма, тогда как его друг, наоборот, переигрывал и отвлекался на реверансы дамам, за что пару раз получил огненным шаром по пятой точке.

— Кингсли, Вудс, завязывайте с кривляниями!!! — орал мистер Мэйсон. — Приберегите силы, вам еще пять кругов бегать за опоздание!

В остальном занятие прошло без происшествий. Мне дали индивидуальное задание на дом: отрабатывать концентрацию с помощью свечи и помпончика. На очереди была сдвоенная пара теории магии.

Я уверенным шагом прошла на самый задний ряд и, устроившись в углу, понадеялась вздремнуть перед обедом. В необходимости заново учиться мне виделась особая издевка судьбы. После одиннадцати лет в школе и пяти в институте я снова сидела на учебной скамье. Наверное, мне стоило поблагодарить их Святое Провидение за то, что попала не на первый курс, а сразу на четвертый!

— Чарити, — обратилась я к соседке, — а сколько лет учатся в Академии магии?

— Пять. По результатам экзамена в конце года нас разделят по профилям, и последний курс будет узкоспециализированным. А... И, конечно же, год практики по профилю.

— О нет, — простонала я, понимая, что мне предстоит учиться, учиться и еще раз учиться.

— Не переживай, девушки редко доходят до практики.

— Почему?

— Замужество, дети. Диплом все равно выдадут. На работу, конечно, с таким сложно устроиться, но отметка об образовании будет. Да и кому в голову придет работать, будучи замужем?

— Самодостаточным, независимым женщинам, к примеру, — добавила я.

Глаза Чарити полезли на лоб.

— Боюсь, все немного не так работает. Ты либо замужем, либо независимая. Ну сама подумай, какая работа с детьми?

— Чарити, а кто тебя воспитывал? — задала я наводящий вопрос, предполагая, что уже знаю ответ.

— Родители.

— То есть твоя мама лично занималась твоим воспитанием?

— Нет, конечно! У нас была няня, гувернантка, несколько репетиторов, потом я училась в пансионате.