Гроув кивнул. Ещё бы не помнить. Оставшись без напарницы, он не знал, куда себя деть. Должность лаборанта вовремя ему подвернулась. Заодно можно было прятаться в подсобке от чересчур уж любопытных товарищей по учёбе, которые буквально преследовали Кеннета своими вопросами по поводу всего произошедшего.

А ведь Миллисент тоже будет на последнем курсе. И тоже одна, без напарника. Воспоминание об их столкновении в коридоре укололо в самое сердце. Она выглядела такой растерянной, когда увидела его! Не ожидала, должно быть, его тут встретить.

Он и сам не ожидал до недавнего времени. Новость о том, что Миллисент Остен возвращается в академию, ректор, видимо, решил придержать до последнего. Лишь накануне её приезда соизволил сообщить. Этот Ивейн Бранво… Несмотря на то, что их семьи давно знали друг друга и даже чуть было не породнились, Гроув никогда не считал его своим другом. И знал, что это взаимно. Жаль, что академия Зодиак по сути принадлежала семейству Бранво. Нет, есть ещё попечительский комитет. Но Бранво всё равно оставались главными.

И вот Милли снова здесь. Его напарница… Первая и единственная. После её ухода из академии у Кеннета не появилось новой. Да и доучиться оставалось всего лишь год, до выпуска.

Самый тяжёлый год в его жизни.

На вечер торжественного посвящения студентам других курсов позволялось идти в своей нарядной одежде, но я всё же выбрала форму и мантию. И то, и другое пришлось мне по размеру. Надев их снова, я прижала ладонь к слишком уж быстро забившемуся сердцу. Почему я так разволновалась? Неужели всё из-за встречи с Кеннетом Гроувом?..

Отведённая мне комнатка оказалась маленькой, но довольно уютной. Похоже, до меня здесь проживала одна из поклонниц Ивейна Бранво, потому что на стене обнаружился его портрет. Его я, конечно же, немедленно сняла и, поборов желание разорвать на мелкие клочки, засунула в дальний угол за шкаф.

Разложив свои немногочисленные пожитки, я привела себя в порядок. Стоя перед зеркалом в форме студентки, поняла, что не так уж и взросло выгляжу, как мне казалось. И волосы всё такие же непослушные, хоть я их и укоротила несколько. А выражение лица по-прежнему упрямое. Моего отца уже не было в живых, но я всё ещё помнила, что он говорил по этому поводу. А в моде тем временем уже не блондинки, как тогда, когда я поступала в академию в первый раз, а рыженькие. Неудивительно, что в коридоре мне попалось довольно много девушек в разных оттенках медного и морковного, вот только едва ли все из них могли похвастаться натуральным цветом волос, алхимия-то не стояла на месте, вот и краски для шевелюры уже придумали.

Выйдя из комнаты, чтобы идти в зал и успеть занять место, откуда будет хорошо видно арку и входящих в неё первокурсников, я столкнулась с девушкой, которая, похоже, как и я, пренебрегала этой модой. Её волосы были тёмными, прямыми и жёсткими, а кожа смуглой от солнца. Она была одета в тёмно-зелёное платье, почти такое же закрытое, как и форма для студенток, состоящая из длинной юбки, жакета и блузки с галстуком.

– Новенькая? – поинтересовалась незнакомка. – Что-то я тебя здесь раньше не видела, хотя обитаю в соседней комнате. Да и на первокурсницу ты не похожа, уж прости.

– Ну да, мне уже давно не шестнадцать, – хмыкнула я. – Меня зовут Милли… Миллисент. Буду учиться на последнем курсе.

– Перевелась из другой академии?

– Не совсем.

– Ладно, потом расскажешь. Пойдём скорее, а то все выгодные места займут. Сегодня там будет на что посмотреть!

– Почему это?