Если ты юная и наивная, ты свято веришь, что однажды он под натиском твоей заботы забудет о ней навсегда. Если ты немного поопытней, то перед тем, как собрать вещи, можешь посмотреть, как красиво стекает суп по его плечам, как висит капуста на его ушах, а среди волос затерялись яркие островки морковки.

- Можно я его поглажу? - спросила милая блондинка, а лежащий на снегу Сальгард приоткрыл желтый глаз. Ее спутник тоже заинтересовался Сиги.

Я прижала его к себе, чувствуя как на меня накатывает страх. Может, они только кажутся милыми, а на самом деле…

- Для чего? - резко произнесла я, вспоминая что именно эта семья виновата в гибели волчат. - Чтобы потом пустить на шкуру?

Блондинка побледнела, а я почувствовала, что внутри меня бурлит котел гнева. Я и забыла зачем я здесь!

- Мы уже обсудили этот вопрос с Сигурдом, - уставшим голосом произнесла герцогиня. - К тому же, я не знала, что происходит на лесопилках. Но виновные были наказаны.

Наказаны! Ага! Небось пожурила их, мол, больше не попадайтесь! Вот если бы моего Сиги кто-то убил, я бы голыми руками растерзала! Глаза бы выцарапала бы. И даже если бы этот человек в тюрьму сел, меня бы это не разжалобило! Мне плевать на оправдания. Никогда бы такое не простила!

- Обсуждение ничего не дало! - резко произнесла я, стараясь придать своему голосу твердость. “Ав-ав-авав!”, - возмутился Сиги на руках. - Наказание виновных не вернет матерям детей. Ты допустила ошибку, которой не будет прощения!

О, боже! Как я разозлилась. Я сразу вспомнила целый ряд статей про жестокое обращение с животными, а у меня прямо пелена злости закрыла глаза.

Меня даже трясло от гнева, когда я представляла, как можно обидеть беззащитного котенка или собаку. Собаку! Да для меня собака лучше многих людей. У меня не было мужика, который бы меня защищал, но я видела, как крошечный Сиги бросается на мою защиту. И ведь знает, что для него это последний будет бой. Но его маленькое сердце готово перестать биться, лишь бы с мамой было все в порядке.

От чувств, накативших на меня, я едва ли не заплакала. Я всегда начинаю плакать от этой мысли. И мне хочется сжать моего Сиги в руках и целовать его макушку.

- Что? На расправу с детьми силы духа хватило, а для меня не хватает? - стиснула я зубы, представляя на месте маленьких волчат моего Сиги.

Повисла тишина. Я чувствовала как на место решимости приходит слабость. Герцогиня смотрела на меня глазами, в которых стояли слезы.

И мне вдруг стало так неловко. Я сглотнула и тут услышала вой вокруг меня. Выли волчицы, а я сглатывала слезы, не давая им стечь по щекам.

- Мы собрались здесь сводить старые счеты? - внезапно подал голос герцог, а я увидела, как герцогиня прильнула к нему.

- Оплату по счетам вы обсуждали с Сигурдом! Но мне никто не давал гарантий! - произнесла я, ища рукой поддержку. Астрид поставила меня свою спину, а я вцепилась в нее рукой.

Как я могу гулять с волчатами, зная, что на них охотятся?

- Мне страшно за волчат! - произнесла я, вспоминая свой “детский сад”. - Их и так очень-очень мало осталось…

Такие маленькие и так мало! Это ж сколько их погибло?

- Два три волчонка на пять стай? Вы серьезно? - спросила я дрожащим голосом. Я покачнулась, а я увидела как вокруг меня трутся волчицы. Они бодали меня, шатая на ногах. Но я понимала, что они полностью со мной согласны. И теперь хотят поддержать!

Герцогиня смотрела на меня таким взглядом, словно вот-вот заплачет.

- Я буду держать вопрос под контролем! - произнес герцог твердым и уверенным голосом. - Мне на моих землях не нужна война между людьми и оборотнями. Но приказ короля выше, чем приказ герцога. Здесь я ничего не сделать не могу. Только предупредить вас об опасности. Конечно, я могу сделать так, что убийца оборотня по приказу короля должен выплатить герцогству огромную сумму денег. Есть закон о промыслах, которые разрешают мне это сделать. Но это вряд ли возымеет нужный эффект. Сомневаюсь, что у те, кто ловит волчат, имеют лицензию.