- Они уже рассматривались в подобном количественном составе. Помнится, Октавиус Аларийский сильно гневался на Филиппа де Гранда. Знание истории потому и важно, что помогает сделать верные выводы из прошлого и избежать прежних ошибок.

- Я не столь вспыльчив, как мой предок.

- Так и я не обладаю дедушкиной напористостью, - хмыкнула в ответ. Пикировка начала меня забавлять. А запылавший восхищением пронзительный взгляд откровенно льстил.

Мы могли бы еще долго упражняться в остроумии, но раздался топот ног и в дверной проем протиснулись королевские гвардейцы с носилками.

- Невилл, - прошептала Шарлотта и кинулась к доставленному больному. – Дорогой, что с тобой сотворили?

- Отец! – Стивен вихрем слетел с лестницы, не замечая никого вокруг.

- Почему генерал в столь плачевном состоянии?! – перевела возмущенный взор на принца.

- Граф де Штоль выгорел в битве за земли де Бре, - замялся собеседник. – Наши солдаты слишком уважали великого воина, чтобы бросать в поле бездыханное тело. Его доставили во дворец, но целители, сколько ни бились, не смогли вернуть мага в сознание.

- Поэтому не стали ничего сообщать семье? Вы понимаете, как волновались жена с сыном? Леди Шарлотта его суженая и чувствовала, что супруг не погиб.

- Считаете такое существование жизнью? – возмутился Даниил. – Смерть в сотни раз предпочтительнее жалкого прозябания в полумертвом теле.

- Вы никогда не задавались вопросом, почему пары ощущают своих предначертанных и подспудно знают, в какой стороне разыскивать возлюбленных? – возмущенно ткнула пальцем в некогда возвращенный медальон, украшающий его грудь. – Я знакома с двумя женщинами, которые прислушались к истинной связи и отправились на поиски дорогих сердцу мужчин. ОНИ! ИХ! НАШЛИ! Пусть бессознательных, но не перешедших за грань.

- Толку-то от подобной находки, - грустно покачал головой бывший жених. – Мы можем продолжить разговор в более приватной обстановке?

- Да, конечно. Извините, - вздохнула и постаралась усмирить клокочущий в душе гнев. – Пойдемте на второй этаж. Побеседуем в моем кабинете.

Пока поднимались по парадной лестнице, решилась задать вопрос:

- Простите, не поинтересовалась Вашим самочувствием. До сих пор содрогаюсь, вспоминая ту ужасную рану. А когда леди де Штоль сообщила, что она смертельная… Кем же были нападавшие?

- Честно говоря, не надеялся на спасение и искренне благодарен за оказанную помощь, - он выставил локоть, ненавязчиво предлагая опереться. – Помимо переговоров о мире я вел расследование деятельности тайного Ордена избранных. Часть нитей вела в Теренцию. В тот день имел неосторожность сунуться в логово бандитов. Наивно верил, что полога невидимости будет достаточно. Но дом охраняли оборотни.

- Кошмар. Надеюсь сектантов вскоре задержат. Я читала газеты и это ужасно.

Не успели мы ступить в коридор, как встретили Беллу. Голубоглазая милота устроила перед высокопоставленным гостем целое представление. Крутилась и так и эдак, пока окончательно не заинтересовала.

- Какая прелесть, - восхитился Даниил. Опустился на корточки и подхватил красотулю на ручки.

И в тот же миг поведение всеобщей любимицы изменилось. Малявка зарычала, показав острые зубки, сорвала с шеи королевский медальон и кинулась удирать во всю мочь маленьких, но шустрых лапок.

- Мелвил? – неверяще протянул в очередной раз обворованный принц. – Стой!!!

- Не кричите на ребенка! – придержала за руку, не позволяя броситься следом.

- Это мелвильский волк?! – возмутился Аларийский. – Как он здесь оказался? Вы нарушаете международные соглашения.