- Погибли? – Диана обняла меня за шею и крепче прижалась.

- Нет. Просто задремали. И никто теперь не знает, как их расколдовать и пробудить. Но мы стараемся.

- Храбрецы находятся во дворце? – она с удивлением заглянула в глаза и восторженно приоткрыла ротик.

- Да. В отдельном крыле госпиталя, - решила быть честной до конца.

- А что стало с девочкой?

- Мама умерла от горя и болезни. А родственники не захотели заботиться об осиротевшем ребенке.

- Надо забрать к себе, - предложила воспитанница и уставилась просительным взглядом.

- Уже, радость моя. Уже… - погладила по головке и глубоко вздохнула перед решающим рывком. – Папа тебя очень любил, малышка. И не собирался бросать. Он и есть тот отчаянный герой, который заснул и ждет, когда мы найдем способ вернуть смельчака к жизни.

- Хочу его увидеть, - зарыдала бедняжка. – Я так соскучилась.

- Вместе навестим этим вечером, если пообещаешь не плакать. Ты говорила, что отец приносил сказки с картинками?

- Да. Очень интересные.

- Выбери с Аглаей книгу в библиотеке и почитай ему вслух. Поверь, Арману де Фиррелю будет очень приятно.

- Хорошо.

- Пойдем в оранжерею учиться писать и выгуливать Беллу?

- Да, мамочка, - пламенная стрекоза соскочила с колен и вытерла рукавом влагу с лица. А я подумала о найме профессиональной гувернантки. С кем бы посоветоваться, с какого возраста юным леди прививают аристократические манеры и учат этикету? Пожалуй, с Шарлоттой.

Мы сходили к Элле с Михаэлем и забрали весело машущую хвостиком малютку. Я умилялась над общением двух подружек. Их отношения складывались прекрасно, но ровно до тех пор, пока егоза не подбегала к постели и не тянула к мальчику загребущие ручки. Пушистая защитница тут же вставала в позу, дыбила шерсть и тоненько рычала, отгоняя соперницу. И так изо дня в день. Противостояние девчушек превратилось в своеобразный ритуал, за которым взрослые наблюдали с умилением.

Поход в царство Варлама, Виолетты и Марьяны вышел долгим и познавательным. Казалось, на каждом свободном клочке земли выросли цветы. Но не роскошные и яркие, а полезные и внешне ничем не примечательные. На их фоне земные ромашки, куркума, эхинацея и календула выглядели настоящей экзотикой.

У грядок расставили таблички с названиями и описанием полезных свойств. Отдельные строки посвятили магическим улучшениям. В общем, энтузиасты проделали огромную работу. Мы ходили по симпатичным извилистым дорожкам и с удовольствием читали.

- Видишь, какой у леди де Шаврез красивый почерк? – обратила внимание воспитанницы. – А мы с тобой пока что бездари. Пойдем практиковаться.

С веселым хихиканьем устремились к рабочему уголку. Позанимались полчасика, еще немного погуляли и отправились обратно.

Диана мчалась впереди, соревнуясь в прыткости со всеобщей любимицей. Я с улыбкой плелась сзади. Девочки распахнули дверь в покои Михаэля и с радостным визгом вкатились внутрь.

Но вскоре оттуда вылетела рыжуля с трясущейся от шока губой и закричала:

- Мама! Мамочка! Там…

26. Глава 25

- Что произошло, родная? – присела на корточки и поймала взволнованное чадо в крепкие объятия.

- Михаэль… Михаэль…

Видимо случилось нечто неординарное, раз даже маленькая болтушка потеряла дар речи.

- Пробеги по коридору. Позови на подмогу всех, кого найдешь. Хорошо? – сердце зашлось от беспокойства. – Боюсь, в одиночку не справлюсь.

- Я мигом! – и рванула выполнять поручение.

Заскочила в гостиную и вихрем влетела в спальню мальчика. И тут же уткнулась в спину рыдающей Эллы. Да что происходит-то? Обогнула ее и замерла от неожиданно открывшейся картины…