— Что, перед бабой из себя святого строишь? – ехидно спросил один из вампиров. Я с трудом взяла себя в руки и остановила слёзы. – Наш Старейший всё нам рассказал. О резне в Экивоке.

— К Экивоку, – тихо проговорил Ронан, хотя в его голосе отчётливо слышалась угроза. – К Экивоку я никакого отношения не имею. Так что наврал вам ваш Старейший.

— С чего мне тебе верить?! – вскричала я. – Ты врал мне! Всегда! Обо всём!

— Я действительно говорил тебе не обо всём, – спокойно ответил Ронан. – Но никогда не буду врать без нужды. Я действительно убивал вампиров. Тех, которые нарушали закон. Пили кровь детей. Обращали в вампиров без согласия жертвы. Проводили обряд Чёрной Луны. Я пять лет был охотником за головами и успел избавиться от многих. Но я никогда не причинял вреда тем, кто не заслужил.

— Но Старейший…

— Старейший вам лапшу на уши навесил, а вы и рады были слушать. Не было меня в Экивоке. Я в это время находился лично на открытии отеля в сотнях миль отсюда. Если интересно, пойдите и выясните сами. Может, докопаетесь до правды.

— Старейший не стал бы врать! Мы преисполнены жаждой мщения!

— Значит, кто-то другой заставил вашего Старейшего думать, что я причастен к Экивоку. Но это не так. Если хотите, мы с вами встретимся ещё раз и на клыках разберёмся, кто прав, а кто виноват. Но второй раз я вас просто так не отпущу.

Ронан перевёл взгляд на меня.

— Ты остаёшься с ними или идёшь со мной?

Я поднялась на ноги и сделала глубокий вдох. Потом сказала:

— Посмотри мне в глаза и поклянись, что ты никогда не трогал невинных и беззащитных.

Он ответил прямым серьёзным взглядом:

— Клянусь. Клянусь Великой Луной и собственной шкурой, что лишал жизни только в бою и только тех, кто заслужил смерть.

— Забери пиджак у того, который почище, и идём. Нам есть о чём поговорить.

— Эй, я не отдам ему пиджак! – возмутился кровосос. – Он же будет своими причиндалами об него тереться!

Но мы на эти крики не обратили внимание и продолжали смотреть только друг другу в глаза.

— Так ты готова всё-таки поговорить со мной, прежде чем уйти на все четыре стороны?

— Как будто ты дашь мне уйти, – хмыкнула я.

— Если ты этого хочешь, я не стану тебя держать. Я правда хочу, чтобы ты была со мной по-настоящему. По собственной воле. И если ты уйдёшь, приму это. А если останешься, положу свою жизнь на то, чтобы больше никто и никогда не обидел тебя.

— Тогда тебе в первую очередь придётся защищать меня от самого себя.

Несколько мгновений царило молчание, а потом Ронан усмехнулся, и я тоже не смогла сдержать улыбки.

— Не шевелись! – поднял он голос, обращаясь к вампиру. – Мне придётся тебя немного раздеть. Но не думай, что после этого я женюсь на тебе, мне жён уже достаточно!

Вампиры что-то проворчали, но я их уже не слышала. Отошла немного в сторону от дороги и устремила свой взгляд на безграничные зелёные луга, которые соседствовали с лесом. Там, далеко, садилось солнце, опускаясь за тонкие тучи, и там, далеко, небо прояснялось, пропуская косые плотные солнечные лучи, которые падали на траву, окрашивая её в яркий, сочный цвет.

Мне предстояло ещё узнать Ронана, чтобы разобраться во всём, что происходит. И если он действительно монстр, то Луна всё равно накажет его. Если не сегодня, то завтра.

Непременно.

6. Глава 2.2

***

В пути Ронан выменял свой пиджак на простую рубашку и штаны у фермера, мимо дома которого мы проходили. В одном пиджаке на голое тело он выглядел весьма нелепо, а в фермерской одежде оказался вполне симпатичным, будто он и в самом деле странствующий бедняк. Я невольно улыбалась этой мысли, посматривая на него, и в конце концов Ронан недовольно спросил: