— Ладно, не думай об этом, Глэйс, у тебя начинается своя самостоятельная жизнь. Ты так выросла, девочка моя, — все же глаза тети становятся влажными. — Жаль, что эта ситуация всё подпортила. Адан Кастэр узнал это всё и сразу пришел тебе на помощь, он благородно поступил.

А Глэйс почувствовала укол вины за свою недомолвку. Она не знает его, а он её. Вот только почему он выбрал её среди тысячи других — загадка, есть и другие, кто охотно согласился бы играть эту роль. И что Глэйс скажет тете позже, когда закончится срок? Даже в висках запульсировала головная боль. Лучше пока об этом не думать, она обязательно что-нибудь придумает. А пока…

— Адан Кастэр, — вдруг произносит тетя, приподнимаясь на скамье.

Глэйс разворачивается.

— Ох, — Глэйс встрепенулась. Она ведь даже ещё не собралась! Хотя он предупреждал, что будет утром.

Двое всадников подъезжают к воротам. Глэйс выделяет одного: мужчину с волосами оттенка приглушенной меди, в притягательном алом мундире.

Сердце замирает и пускается в бешеный галоп.

— Идём скорее, Глэйс, нужно надеть красивое платье, — торопит Фатта.

Глэйс и не думала об этом! Все так стремительно, просто голова кругом.

Отдав распоряжение слуге, Фатта заводит Глэйс в спальню, приказав служанке принести один из её нарядов. И пока та поторопилась выполнять приказ, тетя помогает снять повседневное платье и выбрать украшения. Тем временем служанка уже принесла наряд. И Глэйс в изумлении раскрывает губы. Белоснежное лёгкое платье с шелковым шлейфом было потрясающим. Кажется, она где-то его видела… на свадебном портрете!

— Тетя, это ведь…

— Да. Надевай скорее.

— Но это ведь свадебное платье.

— Именно, ты же выходишь замуж.

— Может, не нужно? В смысле, такого излишества.

— Конечно, громкого торжества не будет… но все же ты должна раз и навсегда окончательно очаровать своего мужа.

Щеки Глэйс краснеют, но времени, чтобы раздумывать и спорить, нет.

Адан оглядывает пустую гостиную. Только испуганная служанка появляется и тут же исчезает, решая предупредить хозяев о приезде, видимо, гостей.

— Значит, здесь живёт твоя будущая супруга, — Линк Нелвис ухмыляется, выгибая бровь, оценивая обстановку. — До сих пор не пойму, как ты мог до такого дойти. Самое главное — как долго ты сможешь это скрывать? Свой фиктивный брак.

— Замолкни и делай своё дело, — бросает Адан говорящий взгляд на друга, уже жалея, что взял его в качестве свидетеля. Но так вышло, что доверяет только ему.

— Не терпиться взглянуть на неё, насколько ты отчаялся, что выбрал девушку в столь сомнительном положении. Впрочем, спешить на помощь леди в беде — это твой удел.

Адан скользит взглядом по напольной вазе, которую хотелось запустить в друга. Но на самом деле он сам не знал, как решился на такое. Хотя зачем ему задаваться этим вопросом? Он решит этим браком сразу несколько своих вопросов, и часть груза спадет с его плеч.

С лестницы разносится шум. Линк поворачивается, и Адан наблюдает, как лицо друга меняется. Язвительная ухмылка спадает, а челюсть отвисает. Адан переводит взгляд на лестницу и забывает, о чем они только что разговаривали с Линком. На лестницу выходит Глэйс Леморн, вот только ее почти не узнать. Черные локоны спадают по плечам и собраны у виска белым нежным цветком. Синие глаза немного напуганы и растеряны, а пухлые розовые губы на белом лице плотно сомкнуты. Она явно чувствует себя неловко.

Линк переводит на друга заинтересованный взгляд, говорящий только об одном: что ожидал он увидеть другое. Думал, что она замухрышка. Впрочем, Адан тоже был удивлен, если вчера он видел девочку, то сейчас была перед ним красивая, даже необычайно красивая леди.