Тихо, так, чтобы Рейтар не увидел, к нам с Кирюшей со спины подкрался пепельноволосый. Вручив нам длинные, вытянутые кусочки вяленого мяса, он так же быстро ретировался, будто и не подходил вовсе. В чем суть, я поняла примерно через час восторженных реплик от Илоны, коими она сопровождала все действия своего кумира.

Похлебка уже походила на жуткое пюре, которое пока лишь немного попахивало горелым.

Но мы-то с Кирюшей есть хотели!

Тяпнув меня за палец, дракошка лапкой махнул в сторону кустов, которые распростерлись за моей спиной. Приглядевшись, я с удивлением поняла, что это ягодные кусты. Больше того, здесь определенно росла малина, но цвет ее был бледно-розовым, почти белым.

Выскользнув из моих рук, выпятив свое круглое пузо, Кирюша первым потопал к долгожданной еде, смешно перебирая по траве задними лапками. Пузяка то и дело перевешивал, чем мешал ему идти к своей цели, но малыш не сдавался.

Собственно, кто я такая, чтобы расстраивать ребенка? Я просто пошла за ним.

Правда, делать нас испытуемыми в нелегком деле поглощения чужеземных ягод не стала.

– Рейтар, а не хотите ягодок отведать? – воскликнула я коварно, наблюдая за тем, как Кирюша нетерпеливо тянется лапкой, но не достает.

– Если хочешь меня отравить, то выбрала не тот куст, – ответили мне так же громко, так до обидного легко раскусив мои планы. – Эту ягоду можно есть без вреда для здоровья.

Ну, нам большего и не надо было. Снимая крупные ягоды с ножек, я поочередно то вкладывала их в широко открытую пасть дракошки, то ела сама, удивляясь до невозможности сладкому вкусу.

Причем сама я есть едва успевала, потому что, проглотив очередную ягодку, смешливо при этом жмурясь, Кирюша вновь высовывал язык и нетерпеливо тянул меня лапкой за плащ. Мол, ты там долго еще простаивать будешь? Видишь, я уже ко всему готов.

Готов он был точно не ко всему. Как минимум мы оба не ожидали, что какой-то летающий жучок решит проверить, что это за пещера здесь такая образовалась. Подавившись, выпучив глаза, чешуйчатый начал откашливаться. То, что я присела на корточки, чтобы похлопать ему по спине, и спасло мне жизнь.

Стрела пролетела мимо, пронзая малиновый куст, но еще раньше я услышала свист.

Мне одного взгляда хватило, чтобы понять, что стрел было выпущено много. Они торчали из земли тут и там, выделяясь ярким желтым оперением.

Прижав к себе Кирюшу, буквально затолкав его под плащ, я даже не думала выпрямляться. Потому что стрелы со свистом продолжали лететь, впиваясь острыми наконечниками в живую плоть наших сопровождающих.

И не только в них!

Одна из стрел угодила Илоне прямо в ногу, минуя ткань платья. Именно крик сестры и вывел меня из дурной заторможенности. Варианта было два – бежать под обстрелом на помощь упавшей Ил или защищать мелкого.

Что-то мне подсказывало, что охота на нас была открыта именно из-за него.

Согнувшись в три погибели, я скрыла нас за объемным малиновым кустом. В том, что нападавшие прекрасно знали наше местоположение, я нисколько не сомневалась: стрелы продолжали лететь, но застревали среди веток и листвы. Эта передышка понадобилась мне для того, чтобы без опаски засунуть Кирюшу в его люльку.

Дракошка был недоволен, хотел еще ягод и искренне не понимал, зачем его прячут. Хвостатая попа то и дело норовила вывалиться, а потому мне пришлось его отвлекать. К счастью, ягода росла у меня прямо перед носом, так что, пока я высматривала нападавших, Кирюша беззастенчиво ел.

Стрелы больше не летели, но и враги пока показываться не думали. Если бы я была лучником, то выбрала бы самую выгодную позицию – на дереве на другой стороне леса через дорогу. Однако стрел было слишком много, а значит, лучник у нас в наличии был не один.