– У Готса имелись весьма влиятельные друзья, которые вели с ним дела втайне от всех остальных. Пойти против наших правил и решения совета, которое в силу имеющихся обстоятельств окажется явно в твою пользу, они не смогут, но попытаются отомстить тайно, возможностей для этого у них хватает. Теперь будь особенно осторожен, авторитет Вит, и постоянно оглядывайся назад, когда ходишь по городу.

Поблагодарил его за предупреждение, хотя особой новостью оно для меня не стало. Желающих заполучить мою голову и без них хватает, а потому – «Становитесь в очередь, сукины дети, патронов у меня на всех хватит!».

После моего возвращения домой начался грандиозный праздник с массовым истреблением продуктов и напитков. Дружно отмечали благополучное избавление от очередной явной угрозы. Про тайные угрозы, которые буквально окружали всех нас в несколько рядов, за праздничным столом даже не упоминали. Между тем отметил краем глаза, что даже наша странная «кухонная команда» серьезно прониклась всей глубиной произошедшего события и посматривала в мою сторону с заметным уважением, а не с простым любопытством, как раньше.

Однако долго праздновать и предаваться чревоугодию мне не пришлось, со мной опять хотел немедленно пообщаться смотрящий города, авторитет Сом.

– Здорово ты прижал этих наглецов к стенке! – заявил он, когда мы остались наедине в небольшой «охотничьей комнате», стены которой украшали головы убитых зверей и чучела птиц, а на полу располагалась мозаика со сценами охоты.

Несмотря на время ужина, на маленьком столе стояли только фужеры с напитками; впрочем, после праздничного застолья еды мне совершенно не хотелось, как и всего прочего.

– Рассказывай свои плохие известия, – кивнул ему, устраиваясь на стуле с бокалом в руке.

– Сегодня разбойники напали на мой торговый караван, чего уже давненько не случалось, – при рассказе о своих неприятностях Сом тем не менее довольно улыбался. – Мои люди готовились к чему-то подобному, и никто из напавших бандитов обратно в лес не ушел – все там и полегли.

– Хочешь сказать – война уже началась? – сразу правильно понял его очень тонкий намек на весьма толстые обстоятельства.

– Этому серьезно поспособствовал один твой бывший человек, переметнувшийся сейчас к авторитету Мафу, – с заметной укоризной посмотрел он в мою сторону.

– Ты хочешь сделать меня единственным виноватым? – Я поднял правую бровь, показывая свое отношение к подобным словам.

– Я тоже серьезно недоглядел, – покачал головой авторитет. – Теперь нужно решить, как исправить сложившееся положение, к серьезной войне мы ведь пока не готовы.

– У тебя есть какие-то конкретные предложения? – спросил его, отпивая из фужера напиток большим глотком. – Только не говори про срочную необходимость кучи денег, которую кроме как у меня тебе взять негде.

– Деньги хороши, когда их есть куда потратить с пользой для себя, – высказал Сом совершеннейшую банальность, – а тратить их придется на усиление наших врагов, – добавил он, качая головой, выражая тем самым свое большое сожаление. – Твой сбежавший человек собрал уже две сотни предварительных заказов на самодвижущиеся телеги по цене шесть золотых, не считая печи мягкого тепла. Нам тоже придется вставать к нему в очередь: понимаешь, о чем говорю?

– Да, – кивнул подтверждая, – только те телеги получатся медлительными и весьма ненадежными. Когда его заказчики получат их, то вряд ли останутся довольны своим приобретением.

– Других все равно нет, а эти позволят существенно ускорить оборот и обезопасить караваны. Лошади – самый ненадежный элемент, по которому наносят первый удар, останавливая движение.