Менялы опять надолго замолчали, видимо пытаясь как-то связаться со своими людьми. Даже не сомневался в присутствии на их пальцах амулетов дальней связи. Через пару минут лицо Лода заметно побелело, а в глазах проскочил едва заметный страх.

– Повторяю свой вопрос, – тем временем я решил пойти в самое решительное наступление, – сколько сейчас вы потеряли денег, утратив двоих хорошо подготовленных палачей? И сколько вы еще готовы потерять, дабы окончательно уяснить себе всю бесперспективность настоящей войны со мной? Причем платить придется далеко не одними деньгами, которых у вас пока много, но и своими жизнями. Живые враги мне точно не нужны.

В этот раз пауза надолго не затянулась. Менялы быстро пришли в почти нормальное состояние, и авторитет Лод обратился ко мне уже нормальным голосом без чувствующихся ноток особого превосходства:

– Мы готовы выслушать твое предложение, авторитет Вит.

Наконец-то меня признали и даже назвали авторитетом. Почувствовали силу, так сказать. Сейчас можно, конечно, попытаться как-либо добить этих наглецов, вытягивая из них деньги и гарантии, благо такая возможность вполне просматривается, но стоит попробовать повернуть диалог в более конструктивное русло, авось сработает.

– Меня могут устроить следующие вещи… – Вспоминая полученный совет о нежелательности прижимания менял к стенке, я решил выдать им свои несколько раз обдуманные предложения: – Вы навсегда забываете о некоем бандите Готсе и всём связанным с ним!

Слово «бандит» я выделил особо, дабы мои собеседники смогли эмоционально дистанцироваться от него. Однако предложение особого энтузиазма не проявило, наоборот, вызвало самое решительное возражение, не позволив мне огласить весь свой список.

– Наши правила не допускают какой-либо возможности отступиться от мести за наших людей! – вскрикнул второй меняла, авторитет Пов. – Мы не можем позволить себе такого урона репутации, иначе нас перестанут уважать!

– Хорошо, – над подобным вопросом мне уже не раз приходилось думать, готовясь к этой встрече, – как вы решаете конфликты в своей среде, когда один меняла так или иначе убивает своего коллегу-соперника? Только не надо рассказывать мне о том, что подобных случаев в вашей среде никогда не возникало! – немного повысил голос, не позволив своим оппонентам сразу уйти в глухой отказ, просто проигнорировав мое заявление.

– Да, такие случаи в нашей среде происходили, – спокойно заметил глава делегации, – и решались они общим советом нашего сообщества, который рассматривал все причины произошедшего события. Если убитый нарушал наши внутренние правила и вынуждал других пойти на прямой конфликт, то его соперник назначался официальным наследником погибшего без каких-либо иных последствий.

Что-то подобное явно и ожидалось, потому я решил и дальше вести свою наступательную линию в том же ключе:

– Уважаемые менялы, одобряется ли вашими правилами прямое необоснованное вымогательство в вашей среде или кем-либо из вашей среды по отношению к кому-либо другому?

– Нет, – твердо ответил Лод. – Но мне совершенно непонятно, как мы можем решить миром имеющийся конфликт между нашим сообществом, с одной стороны, и авторитетом Витом – с другой.

– Для этого вам всего лишь следует принять авторитета Вита в свое сообщество и дальше решать уже вопрос по имеющимся внутренним правилам! – высказал я им свою подсказку, даже не надеясь на ее быстрое принятие.

Троица переговорщиков сначала посмотрела друг на друга, а потом дружно рассмеялась.

– Знаешь ли ты, авторитет Вит, сколько стоит официальное вступление в наше сообщество? – отсмеявшись, спросил меня глава делегации. – Причем это тоже обязательное правило, его нельзя нарушить.