– Как хочешь это называй, но мы полетим в разные стороны.

– Хорошо, как скажешь. В центре тебя не смогут продержать весь наш полет, так что ты будешь присутствовать только на старте.

– Почему? Я хочу видеть, как проходит миссия.

– Меня предупредили, что это невозможно в твоем состоянии.

– То есть, если я дома узнаю, что миссия потерпела крах, мне будет легче? – горько усмехнулась Кира.

– Все будет хорошо. В постройке корабля принимали участие не только российские ученые и инженеры, но и специалисты со всего мира.

– И американцы?

– И они тоже.

– А у нас разве с ними не все потеряно?

– Нет, эта программа не попала под санкции. О ней даже президент не знает.

– Чей?

– Что чей?

– Чей президент?

– Их, разумеется. Наш знает все.

– Ник, это все очень серьезно. Ты не готов к такому!

– Я не готов, а люди, которые управляют кораблём годами готовились. Со мной летит физик из Германии и еще американец. Мы справимся вместе. Это для будущего твоего и моего, для будущего нашего ребёнка, для будущего нашей планеты.

– Чем высокопарнее ты говоришь, тем мне становится неспокойнее.

– Прости, брачная ночь не получилась. Я не мог тебе не сказать. Нам нужно собирать вещи. Самолет в 6 утра.

***

Ник внимательно посмотрел на экипаж. Он сразу понял, кто есть кто. Вот тот рыжий – немец, это наши парни, которые будут управлять кораблем, а вот «американец» его удивил – вместо пожилого мужчины, о котором ему говорили, он увидел красивую молодую женщину с яркими рыжими волосами и зелеными глазами. Она очаровательно улыбнулась и первая протянула Нику руку.

– Привет. Рада знакомству. Я– Беатрисс, но все меня зовут просто Бет, – сказала она.

– Привет. Никита, но все меня зовут просто Ник. Вы говорите по-русски? – удивился Ник.

– Я родилась в Москве, мои родители-физики сразу после моего рождения эмигрировали в штаты.

– Понятно. Будете переводить мне разговоры с немецким товарищем. Я английский знаю не очень.

– Хорошо, – рассмеялась Бет.

– Итак, у вас есть время познакомиться друг с другом, – громко сказал высокий и стройный человек в чёрном костюме. – Меня зовут Игорь Николаевич. Экипаж состоит из пяти человек. Это командир корабля Егор Строев. Прошу любить и жаловать.

Вперед вышел совсем молодой парень с копной черных волос. Он приветливо улыбнулся и помахал рукой. Ник, приглядевшись, понял, что возраст командира скрывали длинные волосы и моложавая фигура. Егор был гораздо старше, чем изначально показалось Нику.

– А это старший помощник или первый пилот Артур Космач – продолжал Игорь Николаевич.

Артур улыбнулся и театрально склонил голову. Это был мужчина лет сорока, блондин, с темными глазами.

– Второй пилот Денис Раднеев.

Денис просто приветственно поднял руку, не улыбаясь и не выражая вообще никаких эмоций. Он был небольшого роста и очень худым.

– Бортовой механик Максим Заржиций.

Максим громко и эмоционально поприветствовал всех и почему-то зааплодировал. Он был самым купным по комплекции из всех мужчин и имел яркую внешность.

– Бортовой врач будет заменен. В последний момент наш человек подхватил вирусную инфекцию, потому ждем новое назначение, – сказал Игорь Николаевич. – А теперь я представлю наш ученый состав экспедиции. Их трое. Все они настоящие мастера своего дела, астрофизики. Представитель американской стороны – Беатрисс Бенджамин, Эрнст Вебер – представитель немецкой стороны и русский ученый – Никита Васильев.

– А китайцев не будет? – усмехнулся Денис.

– Все вопросы по существу, – оборвал его резко Игорь Николаевич.

– Насколько эти трое подготовлены к полету? – вдруг громко спросил командир корабля. – Как я понимаю, вообще ни насколько?