– Здравствуйте. Не сможете ли приютить заплутавших путников?

Главный улыбнулся в ответ, обнажив свои здоровые клыки. Выглядело это как оскал, но я чувствовала, что он рад этим словам.

– Давно к нам не забредали путники. Милости просим, – приглашающим жестом показал на ворота.

Хальанна – женщина, которая нас вначале испугалась, всё же впустила, после того как услышала зычный голос мужа: – Открывай!

Джеррок – так звали главного - своим поведением отверг все байки, что слагали про орков, оказался довольно милым в общении и гостеприимным хозяином.

Люди, включая самого принца, конечно, с опаской входили в дом, куда нас пригласили, то и дело озирались по сторонам и готовы были в любую минуту схватиться за оружие. Но, видя моё спокойствие, постепенно расслабились.

– Нас точно не съедят? – шёпотом спросил Тим, прижавшись ко мне, когда мы после трапезы уселись на скамьях, стоящих у стены.

– Точно, – подтвердила я.

– Тогда где все люди, что жили здесь? – тоже тихо спросил Юстин.

Вместо меня ответил Джеррок - оказывается, у орков очень острый слух:

– Люди давно ушли.

– Кажется, я знаю почему, – съязвил Амир.

– Не из-за нас! – возразил главный. – Мы вновь здесь поселились, когда заметили, что все дома пусты! Почему люди ушли, не ведаем, но бросить землю, где жили наши предки – не смогли. Жить в пещерах не так уж и комфортно, а здесь дома, построенные нашими руками, – для подтверждения своих слов, поднял вверх свою огромную ручищу.

– Из века в век люди боялись нас, – поддержала мужа Хальанна, – сочиняли про нас страшные сказки, будто мы питаемся человечиной.

– Да и невкусная она, человечина, жёсткая и слишком солёная, – вдруг сказал другой орк.

И все орки дружно загоготали, отчего затряслись стены и пол. Тим испугался, прижавшись ко мне еще сильнее.

– Да полно вам, гостей-то пугать, – пожурила их хозяйка и тут же обратилась к нам: – Не верьте, это юмор такой у нашего Тонамака, – повернувшись к нему, – дурацкий. Вот из-за таких, как ты, про нас байки и слагают.

– А чего я-то? – возмутился Тонамака. – Люди сами горазды легенды выдумывать. Пропадёт какой-нибудь бедолага в скалах, конечно, сразу орки виноваты. А то, что кроме орков есть ещё и дикие звери, да и погода, бывает, не балует – об этом люди не думают.

– Да и сам человек по своей глупости может со скалы свалиться, а там уж птицы своего не упустят, по кускам растащат, волкам только кости и останутся, – проговорил другой орк.

– То есть, хотите сказать, орки людей никогда не убивали? – прищурившись, высказал принц.

Джеррок встал перед ним во весь рост, Амир тоже выпрямился. Принц, конечно высок ростом и достаточно крепок для человека, но для орка – он всё равно что ребёнок в возрасте отрока.

– Если на тебя ни с того ни с сего нападут, да ещё и с оружием, – начал говорить Джеррок, – ты будешь стоять и молиться?

– Я стану обороняться, – произнёс принц.

– Вот ты и ответил на свой вопрос.

– Хорошо, что мы на них не напали, а то и нас бы убили, – шёпотом сказал мне Тим.

Я снова потрепала его шевелюру и слегка прикоснувшись к кончику носа, который теперь был красным, спросила:

– Болит?

– Неа, – ответил мальчишка, потер его, и тут же заныл: – Ой, болит!

– У меня мазь есть целебная, – сказала Хальанна, – от обморожений хорошо помогает. Иди сюда, не бойся.

Тим посмотрел на меня, как бы спрашивая: “Можно?” Я одобрительно кивнула. Мальчик с опаской подошёл к ней и, зажмурившись, терпел, пока женщина-орк указательным пальцем мазала его нос жирной мазью. Тут, приоткрыв дверь в кухню, заглянули две детские мордочки. Хихикая и перешёптываясь, они заинтересованно глядели на Тима.