– Скажите, вы пользуетесь магической защитой? – решилась спросить.

– Да, именно поэтому вы не можете прочесть мои мысли.

Я чуть вздрогнула, испуганно на него посмотрев. Откуда знает?

– Вы же не используете свои способности другим во вред? – спросил принц, с хитрецой прищурившись.

– Нет.

– Тогда вам нечего бояться, – склонившись к моему уху, прошептал, – я вас не выдам.

Что ж, стало легче, но не совсем. Как он узнал? Где я облажалась? Или тоже подобным даром обладает?

Я обратила внимание, что на нас смотрят практически все присутствующие: кто с интересом, кто с явной завистью, а кто и с безразличием. Никогда не любила быть в центре внимания, поэтому старалась не посещать такие мероприятия, где приходилось говорить речь или танцевать у всех на виду, например, на сцене. И теперь мне тоже стало неловко, захотелось поскорее уйти туда, где меньше людей. Но добрая улыбка принца вновь придала уверенности.

Один танец сменял другой, а Карим как будто не хотел меня отпускать. Пока я не взмолилась:

– Давайте отдохнём.

Он согласился и мы отправились на балкон, подышать воздухом. Я тут же с большим облегчением присела на кушетку, что стояла у входа. Мои ноги не привыкли так долго танцевать, ещё и в этих неудобных, но модных, по словам тётушки, туфлях. Даже здесь, на открытом балконе, мне не хватало воздуха - всему виной была усталость. Но зато настроение улучшилось, даже почти забыла про ужасную выходку Джеймса. Вспомнив, что у меня с собой есть веер (висит на тонкой цепочке, прикреплённой к поясу), я раскрыла его и начала обмахиваться. Сразу стало легче. И почему в этом мире нет кондиционеров?

Карим стоял у перил и внимательно за мной наблюдал, даже стало как-то неловко – быть постоянным объектом изучения. Плохо, что не могу узнать, о чём размышляет. Может, это даже к лучшему. Наверняка мужчины думают об одном и том же. Не хотелось бы, чтобы первое впечатление о нём испортилось.

– Хочу сделать вам предложение, – вдруг заговорил принц.

Услышав это, я застыла в одной позе: перестав обмахиваться и даже дышать.
Уже? Вот так сразу? Очень неожиданно, даже не думала, что это будет так легко. Только вот надо ли оно мне? Вспомнив про Тима, я вновь начала дышать и обмахиваться чаще. М-да, в сложное положение я попала.

– Вы согласны поехать в Северные земли? – продолжил Карим.

Я опять застыла, не зная, что ответить.

– Хм, боюсь, родные меня не отпустят, – как удобно, сослаться на родственников. Почему сразу до этого не додумалась? Я снова начала обмахиваться: тут и правда душно.

– По здешним законам вы – совершеннолетняя, так что родственники не вправе за вас решать. Так каков ваш ответ?

“О! Вы не знаете моих родственников!”– подумала я про себя, вслух же сказала: – Ответ будет зависеть от того, с какой целью вы меня приглашаете?

Ну а что? Вдруг он меня не замуж, а в гарем зовёт? Откуда мне знать их законы, на нём ведь защита.

Принц благосклонно улыбнулся.

– Вот это уже деловой разговор, – отойдя от перил, приблизился и присел со мной рядом. – Предлагаю вам постоянное место жительства в моём дворце. Нуждаться ни в чём не будете.

Тааааак, не зря я подумала про гарем. Перестав обмахиваться, я сложила веер и, пристально посмотрев на принца, спросила:

– И много у вас во дворце таких девушек?

– Вы будете единственной.

Даже тааааак! Конечно, очень лестно, но всё-таки не совсем приятно, когда тебе предлагают роль содержанки.

Карим добавил:

– На всю империю.

Я опять застыла. В голове сумбур из всяких разных предположений. Что он имеет ввиду?

– Вижу, не совсем понимаете меня, – по-доброму рассмеялся принц. – Нужен ваш дар. Вы, как редкая его представительница, можете принести большую пользу моей империи.