От этих слов мне поплохело, даже руки и ноги затряслись. Я устало опустилась на пуфик у трельяжа и закрыла лицо руками.

Слышала, как мужчина приблизился и присел на корточки возле меня. Я убрала ладони от своего лица и внимательно на него посмотрела.

Тим по-доброму улыбнулся и тихо проговорил:

– Советую вам отказаться от конкурса и вернуться домой.

Я отрицательно мотнула головой. Доктор горько усмехнулся и, поднявшись, добавил:

– Возможно, всё не так страшно, как кажется. И вам добавили в микстуру слабительное, а не яд, – снова усмехнувшись, – такие инциденты тоже были. На что только не идут, чтобы устранить соперницу. Завтра скажу подробнее.

Попрощавшись, Тим ушёл, оставив меня осмысливать произошедшее. Надо бы идти на завтрак, но аппетита совершенно не было, особенно после таких пугающих предостережений. И оставаться здесь тоже не было желания. Поднявшись, я подошла к гардеробной, взяла первые попавшиеся туфли, сначала проверила их, только потом обулась и пошла из комнаты.

Минув коридор и столовую, направилась к выходу из крыла. К своему удивлению, не обнаружила охраны. Вчерашних стражниц (обычно это женщины муже-подобного вида) в это время должны сменять новые. Может, конкурсанток не так тщательно охраняют, как сам гарем?

8. Глава 8

Минув очередной коридор, я на минуту остановилась, чтобы справиться с волнением. Перед моим взором появились ворота в сад, которые охраняли два стражника: высокие мужчины с очень развитой мускулатурой, облачены в лёгкие доспехи и вооружены буквально «до зубов».

Сквозь кованую решётку я издалека смогла полюбоваться той частью сада, что была видна. Благоухающие ароматы цветов долетали до меня даже здесь, на приличном расстоянии, и пьянили. Не в силах более сдерживаться, я отправилась к самим воротам, совершенно не обращая внимания на стражников.

– Куда?! – остановил грозный голос одного из них, когда я коснулась рукой решётки с намерением открыть.

– Кто такая? – спросил второй.

Я мгновенно «протрезвела» и виновато произнесла:

– Не буду заходить, только отсюда посмотрю. Можно?

– Нельзя! – резко ответил первый.

Я печально посмотрела на него, затем на второго и, чуть не плача, проговорила:

– Простите.

Медленно развернувшись, я, опустив голову, пошла прочь.

– Стой! – вдруг сказал мне второй.

Я подчинилась и также медленно повернулась.

– Пять минут. Но только чтобы никому. – Видя, как на него удивлённо смотрит напарник, приподняв брови, высказал: – Ну а чего? Она только отсюда посмотрит. Никто не узнает.

Второй, переведя на меня суровый взгляд, недовольно проговорил:

– Ну чего стоишь? Смотри скорей, а то передумаем!

Обрадовавшись, я снова ринулась к воротам. Взявшись руками за кованую решётку я, задержав дыхание, устремила взгляд внутрь сада. Несмотря на отсутствие дара, я чувствовала, а точнее знала, что они там – мои птички. Мои чудесные, волшебные, ласковые пташки!

Видимо, они тоже меня почувствовали, потому что одна из них, самая смелая, вылетела из зарослей цветущих экзотических кустов и, поднявшись выше, беспрестанно махая своими маленькими крылышками, смотрела в мою сторону.

– Фью-ить! – издала она сначала короткий тонкий звук. Подлетев чуточку ближе к воротам, опять остановилась, повиснув в воздухе, и уже более протяжно пропела: – Фью-и-и-и-ить…ить-ить, ить-ить…

У стражников от удивления вытянулись лица. А я, испытав восторг, сквозь отверстие в ажурной решётке протянула к ней руку. Пташка, как бы испугавшись, чуть отпрянула, но тут же вернулась и, немного помедлив, уселась мне на самые кончики пальцев. Я затаила дыхание, а сердце хотело выпрыгнуть от счастья.