Аристотель разработал учение об основных принципах бытия: о возможности и осуществлении, форме и материи, действующей причине и цели. По Аристотелю, ступенями в развитии природы являлись неорганический мир, растение, животное, человек. Разум Аристотель считал главным отличием человека от животных. Центральным принципом этики Аристотеля было разумное поведение, умеренность (метриопатия). Он определял человека как существо общественное. Наилучшими формами государства считал монархию, аристократию, политию (умеренную демократию). Наихудшими – тиранию, олигархию, охлократию. Сущностью искусства Аристотель считал подражание (мимесис), а целью трагедии – очищение духа (катарсис).

Аристотель, по-видимому, обобщая жизнь свободных греков в городах-полисах, подвел итог в знаменитой фразе: «Человек – это политическое животное». Не менее известным, повторяемым и приписываемым разным авторам является выражение «Собственность – есть кража». Возможно, и Аристотель был не первым, кто установил это обстоятельство. Но источники зафиксировали его право на авторство.

Аристотель всего на год пережил своего ученика Александра Великого (356–323 гг. до н. э.). Философ умер в 322 г. до н. э. в Халкидике, куда вернулся к концу жизни. Многие сочинения Аристотеля утрачены. Остались некоторые его записки и «конспекты» его учеников. Через двести лет после смерти великого ученого его наследие было опубликовано Андроникусом из Родоса. Аристотелизм господствовал в мировой науке вплоть до XVII–XVIII вв. К этому времени он приобрел несколько схоластический характер и подвергался резкой критике. Тем не менее в начале XXI века труды Аристотеля остаются своеобразной «библией», «святцами» для ученого мира, в которые стоит почаще заглядывать.

Вспоминается школьное впечатление: на картине седовласый бесстрашный старик обращается к воину, который уже замахнулся на него мечом: «Не трогай мои чертежи!» Достоверность подобных предсмертных сентенций вызывает большие сомнения. Эту фразу сохранил римский воин, мимоходом убивший старика и, возможно, не знавший древнегреческого языка? Другим римским солдатам вряд ли мог быть интересен мелкий эпизод жестокого боя. Кто-то из учеников Архимеда присутствовал при этой сцене и смог спастись? Все эти вопросы можно адресовать римскому писателю и историку Титу Ливию (59–17 гг. до н. э.), который с чувством горечи и осуждения поведал эту легенду.

Почему же римский историк, живший в I в. до н. э., сокрушался по поводу смерти семидесятипятилетнего грека из III в. до н. э.? Какие для этого имелись основания?

Во-первых, стоит вспомнить о том, что древние римляне отличались практичностью, рациональным подходом к жизни в самом широком значении этого понятия. В Греции любили театр, поэзию, скульптуру, все разновидности того, что принято называть искусством. Римляне тоже были не лишены чувства прекрасного, но в их подходе обычно присутствовали практический интерес, утилитарные соображения: можно ли то или иное творение использовать для улучшения жизненных, бытовых условий?

Во-вторых, Архимед был выдающимся древнегреческим математиком и механиком, который придумал много весьма полезных вещей. Особо впечатляющими были его приспособления в период обороны Сиракуз. И Архимед мог бы сделать еще больше, ведь Сицилия вошла в состав Римской республики в конце III в. до н. э. и вся борьба за величие Рима была еще впереди.

Вся жизнь Архимеда (ок. 287 г. до н. э. – 212 г. до н. э.) была связана с островом Сицилия и городом Сиракузы, где он родился. Архимед был сыном математика и астронома Фидия, который дал мальчику хорошее образование. Учился Архимед в Александрии Египетской – научном и культурном центре, располагавшем в то время коллекцией в более чем 700 тысяч рукописей. Архимед не только познакомился с трудами Демокрита, Евдокса и других, но и подружился с астрономом Кононом, разносторонним ученым Эратосфеном и другими интересными людьми.