В 347 г. до н. э. Платон умер, и Аристотель отправился в путешествие по Греции. Он поселился в городе Метилене на острове Лесбос.

Аристотель известен как воспитатель и преподаватель Александра Македонского (с 343 г. до н. э.). Знания по истории, философии, логике, ораторскому искусству юноша Александр получил из рук самого выдающегося ученого своего времени. Известно, что Александр уважал своего учителя, ценил его мнение и отправлял в распоряжение Аристотеля множество разнообразных материалов. Аристотель участвовал и в некоторых военных походах.

С 334 г. до н. э. Аристотель стал жить в Афинах и преподавать в Ликее (название гимнасия на окраине Афин). Это учебное заведение называли также Перипата, а слушателей именовали перипатетиками. Связано это было с тем, что Аристотель читал лекции во время прогулок. Эта школа в IV–II вв. до н. э. была своего рода академией наук, так как в ней занимались систематической разработкой всех отраслей знания на основе метода Аристотеля. В то же время Ликей был высшей школой для афинской молодежи. Со временем перипатетики стали заниматься в основном истолкованием и комментированием работ Аристотеля.

Знаменитое «Платон мне друг…» связано с тем, что взгляды Аристотеля на развитие природы и общества существенно отличались от мировоззрения Платона. Не хочется прибегать к упрощениям, но в истории философии, которая преподавалась в СССР, в соответствии с оценками К. Маркса, Ф. Энгельса и В. И. Ленина от Платона вели идеалистическую линию в философии. Аристотеля представляли как одного из родоначальников материалистического мировоззрения (см. Фалес Милетский). Аристотель считал, что любой вещи свойственны количество, качество, отношение, место, время и образ действия. В трудах «Физика» и «О небесах» Аристотель доказывал, что все предметы состоят из огня, воздуха и земли. Он вплотную подошел к мысли о том, что в природе ничто не исчезает бесследно.

Аристотель был универсальным ученым. Он обладал энциклопедическими знаниями. Как настоящий ученый Аристотель стремился осмысливать и систематизировать разнообразный материал. Он ввел в оборот огромное количество научных терминов, которые используются и поныне.

Материалистический подход к природе, к обществу, ко всей окружающей жизни проявлялся в творчестве Аристотеля в самых разных формах. Так, в «Поэтике» он впервые убедительно и в развернутой форме показал, что литература является не чем иным, как отражением существующей действительности. Аристотель впервые ввел в оборот понятие о катарсисе, о психологическом воздействии литературы на читателя, об очищающей роли драмы, трагедии на зрителей и слушателей.

Творчество Аристотеля стало краеугольным камнем, на котором строились многие более поздние мировидения. Вслед за Платоном Аристотель считал, что в природе существует «неподвижный перводвигатель». Европейские схоласты увидели в этой позиции Аристотеля зародыш христианского понятия бога. Аристотель описал небесные светила. А Коперник, опираясь на труды Аристотеля, первым опроверг учение о том, что Солнце движется вокруг Земли. В сочинениях Аристотеля получили осмысление научные знания практически по всем отраслям. Ему принадлежат такие сочинения, как «Первая философия», «Органон», «Метафизика», «Физика», «О возникновении животных», «О душе», «Этика», «Политика», «Поэтика». Аристотель – основоположник формальной логики. Он создал понятийный аппарат, который до сих пор пронизывает философский лексикон и сам стиль научного мышления.