Среди израильских сил специального назначения парашютные подразделения выделяются своим наибольшим боевым опытом. За годы постоянной борьбы Израиля с арабскими странами солдаты этих сил участвовали в тысячах сражений, рейдов, стычек и специальных операций.

На основании имеющихся сообщений трудно сказать, какие именно войска выполняли подобные задания, а израильтяне не слишком старались рассказывать об элите своей армии. Ошибиться здесь нетрудно, поскольку разделение обязанностей между подразделениями весьма условно, особенно при борьбе с террористами. Более того, взаимосвязана сама история возникновения специальных и десантных войск страны.

В 1949 году майор Шмуэль Палги начал формировать первую парашютную воинскую часть. Он не был в этом деле случайным человеком, так как входил в группу из 32 специально подготовленных солдат-евреев, которых англичане в годы Второй мировой войны сбрасывали на парашютах в странах Центральной Европы.

Его арестовало гестапо и подвергло пыткам, но благодаря своим профессиональным навыкам диверсанта Палги сумел бежать из поезда, который вез его в концлагерь, и ушел от погони. В свое подразделение в Израиле он отбирал себе подобных, то есть имевших значительный боевой опыт.

Вскоре новое формирование получило привилегированный статус и потому могло зачислять в свои ряды самых лучших из других подразделений. Однако наибольшее число кандидатов составляли еврейские иммигранты, стекавшиеся в Израиль со всей Европы.

К «цанханим» (парашютистам) попали бывшие солдаты воздушно-десантных сил различных стран. Многие во время войны прошли подготовку в Англии, воевали в Чехословакии, были ветеранами ПАЛМА-Ха – еврейских соединений, воевавших на стороне антифашистской коалиции на Ближнем Востоке. Среди них оказались такие люди, как Карл Кахана, австрийский еврей, ветеран английского спецназа, и Марсель Тумас, бывший французский легионер. Из 70 парашютистов, принятых в 1953 году, только один родился в Израиле, а остальные говорили на 40 языках.

«Цанханим» готовили скорее для специальных парашютных операций, нежели для классического воздушного десанта. Тщательный отбор добровольцев, их предыдущий военный опыт, жесткая подготовка вскоре сформировали новое, необычайно эффективное соединение.

Тем временем постоянные столкновения на израильско-арабских границах дали начало новому направлению в развитии сил специального назначения. В 1951 году возникло «Соединение-30», солдаты которого специализировались на диверсионно-разведывательных действиях, включая антипартизанские. Подразделение существовало только один год, и хотя никогда не насчитывало более двух взводов, его солдаты – мастера маскировки и глубокой разведки (среди них находились и бедуины) – внесли значительный вклад в разгром арабских партизан и разработку соответствующей тактики боевого применения.

Продолжателем миссии «Соединения-30» стало тайное «Подразделение-101», организованное в августе 1953 года и считающееся прототипом современных израильских войск специального назначения. Командиром был Ариэль Шарон. Как и создателям «Цанханим», ему предоставили право самому набирать людей.

В январе 1954 года из общих организационных соображений и желания скрыть работу «Подразделения-101» его объединили с соединением «Цанханим», введя в состав 890-й парашютного батальона, который также был готов к традиционным операциям парашютистов наряду с диверсионными. Одновременно в формированиях НАХАЛ (группы так называемых сражающихся молодых пионеров) возник батальон парашютистов № 88. Оба подразделения тесно сотрудничали друг с другом.