– организация антиправительственных выступлений, повстанческих и партизанских движений с целью дестабилизации обстановки в данной стране;

– захват или убийство видных политических, государственных и военных деятелей;

– проведение диверсий и актов саботажа;

– сбор разведывательных данных политического, экономического и военно-стратегического характера;

– подготовка и формирование партизанских и повстанческих отрядов;

– накопление, распределение и размещение в определенных районах (будущих партизанских базах) оружия и средств материально-технического обеспечения, планируемых на военное время для обеспечения проведения специальных операций;

– подготовка военнослужащих и гражданского персонала страны пребывания в рамках оказания ей военной помощи, а также поддержки в интересах ее внутренней безопасности;

– захват заложников или освобождение своих граждан;

– охрана граждан и имущества, находящихся на территории другой страны, вывоз их из страны при необходимости;

– ведение психологических операций, действия сил гражданской администрации в интересах выполнения вышеизложенных задач;

– оказание содействия и помощи в борьбе с террористами, обнаружение и организация нападений на штаб-квартиры и базы террористических организаций.

– сбор разведывательных сведений в интересах действий группировок своих войск на ТВД;

– вывод из строя или захват важных военных и промышленных объектов в тылу противника с применением как обычного, так и ядерного, химического и бактериологического оружия;

– осуществление рейдов и устройство засад в тылу противника;

– нарушение коммуникаций, системы государственного и военного управления и тылового обеспечения;

– наведение на объекты противника своей авиации, корректировка ударов по ним ракетами и огнем артиллерии;

– диверсии, акты саботажа и психологические операции в интересах ослабления тыла, деморализации личного состава и населения противника;

– обнаружение и похищение ядерного оружия, образцов техники и вооружения, секретных документов;

– организация побега из плена своих военнослужащих и гражданского персонала.

В локальных войнах они могут решать самые разнообразные задачи как самостоятельно, так и совместно с иррегулярными формированиями, создаваемыми из местных жителей. В неядерной войне главным содержанием разведывательной, диверсионной и подрывной деятельности является поражение объектов с ядерным оружием. В ядерной войне будут использоваться на всю глубину ТВД.

Войска СпН в различных странах НАТО имеют существенные различия по численному, боевому составу и возможностям. Однако их оргструктура в основном сходна. Как правило, она включает определенное количество боевых (разведывательно-диверсионных) подразделений, штабные подразделения, подразделения связи, материально-технического и медицинского обеспечения, а в некоторых случаях – огневой поддержки.

На вооружении войск специального назначения (СпН) состоят специализированные системы оружия и военной техники; самолеты и вертолеты специального назначения, подводные лодки, корабли и катера; малогабаритные ядерные мины; химические и биологические средства; подрывные заряды и мины; стрелковое оружие бесшумной и беспламенной стрельбы; переносные малогабаритные станции спутниковой связи и другие средства для решения разведывательно-диверсионных задач в глубоком тылу противника.

Наиболее многочисленными и всесторонне подготовленными формированиями войск СпН, предназначенными для решения задач оперативно-стратегического масштаба, располагают ВС США, Великобритании, ФРГ и Франции. Войска СпН других стран НАТО (Нидерландов, Бельгии, Дании, Норвегии, Греции, Италии, Испании, Португалии, Турции) предназначены преимущественно только для решения задач оперативно-тактического масштаба. Силы специальных операций (ССО) ВС США представляют собой специально созданные формирования сухопутных войск, ВВС, ВМС и морской пехоты. В боевом составе регулярных ВС имеется пять групп СпН (каждая из которых в мирное время закреплена за определенным регионом мира, для Европы – 10 гр. СпН), оперативный отряд СпН «Дельта», 75-й пехотный полк «Рейнджерс», группа психологических операций, батальон связи с гражданской администрацией, полк армейской авиации, три авиакрыла СпН ВВС, две группы СпН ВМС.