Воинские части и подразделения специального назначения в том или ином виде есть в распоряжении практически любого государства мира и являются элитными подразделениями этой страны. Сравнительно небольшие формирования всесторонне подготовленных бойцов должны осуществлять особые операции, связанные с повышенным риском, требующие нестандартных решений. К их числу относятся действия в тылу противника либо там, где нет четкой линии фронта; подавление повстанческих выступлений; нейтрализация террористов; выполнение секретных заданий на чужой территории в мирное и военное время.

Во всех конфликтах, например, в которых участвовали США, использовались специальные подразделения: «зеленые береты», рейнджеры, «морские котики» и другие. У каждого из пяти родов войск (морская пехота, СВ, ВВС, ВМС и береговая охрана) вооруженных сил США, а также ЦРУ США есть свои подразделения специального назначения.

Спецназ Российской Федерации больше чем спецназ. Если в большинстве стран мира подразделения специального назначения специализируются на проведении различных операций на территории противника (оказание помощи в развертывании партизанского движения, действия с партизанских баз – по разрешению Центра) и борьбе с терроризмом и организованной преступностью, то в нашей стране перечень решаемых ими задач значительно шире и включает, среди прочего, силовую поддержку сотрудников различных ведомств при выполнении последними служебных обязанностей.

Понятие «спецназ», родившееся в Главном управлении Генерального штаба в первые годы «холодной войны», с момента ее окончания и резкой криминализации российского общества оказалось сильно размытым.

В начале 50-х гг. прошлого столетия основной причиной, послужившей толчком для создания подразделений специального назначения в СССР, стало появление на вооружении армий стран НАТО мобильных средств ядерного нападения. В задачи советского спецназа входило ведение разведки и уничтожение при необходимости мобильных средств ядерного нападения вероятного противника, а также ведение разведки сосредоточения войск противника в его глубоком тылу, проведение диверсий и оказание помощи в организации партизанского движения в тылу противника. На начальном этапе задачей спецназа являлось также уничтожение видных военных и политических деятелей и предателей Родины, однако впоследствии эта задача была изъята из руководящих документов.

Современному российскому спецназу приходится решать задачи, которые не могли присниться даже в самом страшном сне военно-политическому руководству страны. Например, появление подразделений НАТО у российских границ, тогда как СССР от агрессивных западноевропейских соседей отделяли страны Варшавского договора.

Кардинально увеличившееся количество угроз безопасности и территориальной целостности России заставило руководство страны принять множество мер. Среди них – создание высокопрофессиональных оперативно-боевых подразделений для решения различных задач в сфере обеспечения безопасности страны.

Сейчас каждое российское силовое ведомство имеет свои подразделения специального назначения. Однако когда мы говорим о спецназе, то прежде всего имеем в виду многочисленные подразделения специального назначения, проводящие разведывательные и специальные действия (операции, акции), причем не только ГУ ГШ, но также спецназ морской пехоты, разведывательные подразделения в соединениях ВДВ и др.

Силы специальных операций традиционно имеют в своем составе различные по назначению и боевому составу разведывательные, разведывательно-диверсионные и диверсионно-штурмовые формирования СВ, ВВС, ВМС, а также органы управления и обеспечения. ССО имеются во всех странах НАТО, за исключением некоторых. Наиболее значительны формирования в США, во Франции, Италии, Турции.