Развитие разведки как социального института характеризуется относительной самостоятельностью по сравнению с другими органами государства. Этот процесс включает:

– возникновение и изменение собственного аппарата разведки сверху донизу;

– распределение труда и функций между органами разведки;

– совершенствование профессиональной деятельности органов и кадров разведки, включая применяемые методы и средства добывания сведений;

– разработку теоретических взглядов на разведку и ее роль в обществе.

Процесс развития в каждом государстве протекал своеобразно. Вместе с тем в нем есть и общие закономерности, черты и тенденции.

В рабовладельческом обществе разведка прошла период становления и первоначального развития. Судя по дошедшим до нас источникам, исторически первым и основным видом разведки здесь была агентурная разведка. Она обслуживала внешнюю политику и имела целью добывание политических (дипломатических) и военных сведений о противнике. Постоянных органов разведки не существовало, для ведения разведки использовались дипломатические и торговые посольства (делегации), купцы, путешественники, религиозные проповедники и т. д. В качестве разведчиков подбирались наиболее подготовленные, образованные люди из представителей рабовладельцев, свободных граждан, иногда рабов, а также из числа иностранцев. Разведкой руководил непосредственно правитель государства или по его поручению ближайший советник, военачальник.

Основными способами добывания разведывательных сведений были деятельность и донесения разведчиков, допросы перебежчиков, изучение документов. Широко применялись подкуп, запугивание, угрозы. Деятельность разведки уже тогда выходила за рамки сбора информации: помимо решения этой главной задачи, разведка использовалась для дезинформации, распространения слухов, сеяния раздоров в стане противника или между союзниками, оговоров (дискредитации) видных государственных и военных деятелей, осуществления диверсий (отравление воды, продуктов) и т. д.

Вместе с армией возникла и начала развиваться военная разведка. Ее представляли специально выделенные отряды легкой конницы, которые применялись для разведывания путей движения войск, местности, расположения противника, выявления засад и т. д.

Как известно, рабовладельческое общество существовало несколько тысячелетий. За это время был накоплен значительный опыт дипломатической и разведывательной деятельности, который нашел отражение, наряду с военным искусством, в трудах древних историков и военачальников. Среди источников такого рода выделяется «Трактат о военном искусстве» китайского военачальника Сунь-цзы (VI–V в до н. э.). В положениях по военному искусству, особенно в специальной главе «Использование разведчиков», Сунь-цзы высоко оценивает роль разведки. Высшее искусство войны, пишет он, «это разрушить планы противника, затем расстроить его союзы, на следующем месте – разгромить его войска и самое худшее – осада крепости». Далее он утверждает: «Разведчики особенно необходимы на войне. Они являются той опорой, с помощью которой двигается все войско».

Китайский теоретик формулирует требования к руководителям разведки, которые могут быть отнесены ко всем разведчикам. «Не обладая всесторонними знаниями, – пишет он, – не сможешь использовать разведчиков; не обладая гуманностью и справедливостью, не сможешь засылать разведчиков; не обладая точностью и наблюдательностью, не сможешь получать от разведчиков полезных сведений… Нет ничего такого, в чем нельзя было бы использовать разведчиков».