Скорчил гримасу и поплелся опять к дверям.

– Вы чего, совсем ополоумели? – спросил я. – Как я вас спасу, если я тут, а не там?

Зря не послушал Ласточку, когда она хотела что-то сказать. Ладно, потом извинюсь, выберусь только.

– Господин атлант, оденьте, пожалуйста, то, что вам принесли.

– Зачем? – спросил я, полный подозрений.

– Таковы правила. Или монстр не выйдет, и вы останетесь здесь надолго.

Я посмотрел на одежду, понюхал ее. Ничего не учуял, возможно, у монстра нюх лучше будет. Натянул халат поверх комбеза, подпоясал и ощутил себя глупо. Покосился на дверь, та открылась. Вот же…

Я сплюнул и вышел за дверь. Меня вывели в тихое и глухое место. Полянка, посыпанная светлым песком, искрящимся при свете лун. Что-то это не очень похоже на место обитания монстра. И вообще, я собирался за Ласточкой пойти. Как буду безоружным драться? Так не договаривались.

Меня втолкнули внутрь. Я пошатнулся и чуть не упал. Но удержался, тут же вспыхнул свет. Пришлось зажмуриться, закрывшись рукой. Что происходит, куда я попал, и можно мне покинуть эту историю?

Приноровившись к свету, я увидел, что поляну окружил силовой барьер. За поляной появились трибуны, видимо, лес был иллюзией, масштабной иллюзий, надо признаться. М… куда я вляпался?

– Спасибо за помощь, господин атлант. Теперь попробуйте одолеть своего противника.

– В черную дыру вас всех! – возмутился я и дотронулся до барьера. Меня не ударило, но и выбраться не получилось. Только толкать ладонью в пустоту.

Мне стало неуютно.

За спиной послышались шаги. Я повернулся и занервничал больше. Ко мне приближался робот в белом халате. Он выглядел почти как человек: с кожей, глазами, ртом и всем, наверное, нужным. Но одна рука у него подозрительно скрипела, а в паре мест торчали провода, порвав ткань.

Древняя модель, сейчас такое не делают.

Робот повернул голову, его пустые темные глаза просканировали меня, вычислили все параметры и загрузили в память. Замечательно.

Робот поднял руку и выстрелил из пальцев. Я откатился в сторону, с надеждой, что барьер пал. Зря надеялся, но проверить стоило.

Я поднялся, все еще не зная, как буду справляться с роботом. Он выглядел так, словно ел людей на обед и ужин, а потом ими же подметал двор. Точнее, в обратном порядке.

Робот был быстрый и ржавый. Я же был ловкий. Надеюсь, это уравняет наши шансы. Рука робота воткнулась в песок рядом со мной. С уважением посмотрев на дыру, я отскочил подальше. Сквозь барьер доносились возмущенные вопли. Зрители жаждали крови и зрелищ. Я показал оттопыренный средний палец. И прозевал робота. Он сбил меня с ног, и я кубарем покатился по земле. Попытался подняться, но робот навис надо мной.

Сейчас убьет…

– Стой! – заорал я, не уверенный, что стоит вспоминать первое правило роботехники.

Но робот, к моему удивлению, остановился. А все-таки он не до конца проржавел, есть еще в нем нужные программы.

Зрители затихли. Я поднялся, отряхнул с себя песок и подошел к краю барьера, спросив как можно громче.

– Ну что, свободу мне? Я его победил.

– Он еще не лежит, – процедил староста, потрясенный такой скучной битвой. Это для него скучная, а я испугался, между прочим!

– Хорошо, будет вам, – проворчал я и повернулся к роботу. – Лежать!

Робот послушно лег и замер. Его глаза потускнели, в нем явно заканчивалась зарядка. Интересно, она закончится раньше, чем его снова натравят на меня? Я уже понял, что эти ребята не успокоятся, пока не увидят кровь.

– Где колдун? – услышал я чей-то возмущенный голос. – Немедленно вызовите колдуна, пусть воскресит побежденного.