Только сейчас до меня дошло, с кем я связалась.

– Я не согласна, – качнула головой. – Подобный рейд – слишком сложная задача для только что сформированной группы. Это как минимум опасно.

– Вот поэтому нам поможет Мангус со своей командой, – ответил Рим. – Ко всему прочему, опыта нет только у тебя и Мэлы. Лай с Ганзо наемники. До поступления три стандарта работали вместе. Змей бывший военный, его способности сомнений не вызывают. А что касается сработанности команды… для этого у нас есть три дня и еще восемнадцать на корабле Мангуса.

– Кхар, – не сдержалась я.

– А тебя, птичка, это в первую очередь касается, – заявление было многообещающим.

– Рим, – нахмурилась несогласно, – я пилот, а не боец. Чувствуешь разницу?

– Вот это пилот?! – ткнул в меня пальцем Джарвис.

Его демонстративно проигнорировали, лишь Мангус осуждающе посмотрел на ксерка.

– Ты часть моей группы, Ина, – холодно процедил Рим. – Когда прибудет вторая команда? Кстати, кто они? – сменил он гнев на милость.

– Ребята Торина, – выдохнул Мангус.

– И Торин здесь? – задумчиво протянул Рим. – Что ж, неплохо. Надо твоих ребят предупредить об изменениях. Не хочется, чтобы птичке навредили.

– Это вот этой, что ли? – последовал насмешливый кивок в мою сторону. – Я смотрю, твои вкусы кардинально поменялись.

– Вкусы остались прежними, – весело усмехнулся Рим. – Но птичка мне нужна живая и здоровая.

– Понял, – хмыкнул Мангус. – Зря беспокоишься, на это мои ребята не позарятся. Я бы на твоем месте больше за красавицу Мэлу переживал.

– Мэла и сама справится, – отмахнулся ксерк. – Через три часа общий сбор на тренировку.

Настроение упало, следовательно, повысилось чувство голода. А все из-за простой истины, которая дошла до меня только сейчас.

Я конкретно так попала…

С другой стороны… не этого ли я хотела? Не к свободе ли стремилась так рьяно? Жаль только, желанная свобода оказалась иллюзией. Миром правит сила. По крайней мере, той его стороной, на которой живу я. Спокойная, сытая жизнь в центре какого-нибудь союза не для меня. Такое существование расслабляет, и тогда приходят воспоминания, а вспоминать мне нельзя. Сломаюсь.

– А покормить? – посмотрела жалобно на двух командиров.

– Столовый блок на первом этаже, – последовал лаконичный ответ Мангуса.

– Змей, проводи, – скомандовал Рим.

– Куда катится этот мир? – страдальчески протянул Змей. – Собственный командир наградил балластом.

– Мне Мэл хватит, – выпалила я.

– Змей, – дернул хвостом ксерк. – Ты хочешь высказаться?

– Никак нет! – вытянулся по стойке «смирно» механик.

– Тогда свалил быстро в пищеблок, пока она не оголодала! – рявкнул наш ведущий. – Мэл, есть разговор.

Поддавшись накалу страстей, я и сама ускорилась. Спустившись по трубе за считаные секунды, оказалась на первом этаже. Не дожидаясь, пока мне на голову упадет тяжеленная туша, сделала пару шагов в сторону. Вовремя. На то место, где я стояла за мгновение до этого, рухнул Змей.

Бросив в мою сторону разочарованный взгляд, он повернул направо. Молча пошла за ним, надеясь, что Змей знает, куда идет.

– Змей, а вы, смотрю, с местными группами хорошо знакомы. – Надоело мне молчать.

– Пересекались.

– Ты не в курсе, давно Рим на этот корабль нацелился?

Вопрос по существу. Мангуса я не помнила, значит, он выпустился раньше. Можно предположить, что Рим с Мангусом договорились об операции еще до выпуска, с учетом того, что с базы академии не сбежать и не связаться с кем-то извне. А это как минимум стандарта полтора-два назад.

Кто занимался распределением? И знал ли об этом старик?