– Послушай старика, подкидыш, – продолжил тем временем наемник. – Не знаю, кто ты и откуда пришла. Но слишком много в тебе странностей. Не замыкайся в себе. Не шарахайся от окружающих. Астероид легко спрятать в астероидном поясе.

– Я запомню, – кивнула в ответ. – Спасибо.

– Вали уже, мелочь, – проворчал старик.

– Про Мэлу не забудь, – нагло улыбнулась, вскакивая с кровати, и потопала к двери.

– Наглая кирито, – возмутился он.

Отвечать, предвкушая реакцию Мэл на новость о досрочном выпуске, я не стала.

Только выйдя из отсека, поняла – светает. Никогда не устану удивляться этому зрелищу. Есть миры, где рассвета вовсе нет, лишь бесконечный свет, высушивающий землю, есть миры, что вовсе не знали света своей звезды. А есть такие, как эта планета. Маленькие, симпатичные и совершенно не приспособленные для жизни более совершенных форм, нежели простейшие. А все потому, что планета является сплошной нестабильной тектонической породой, другими словами – она жидкая. Лишь благодаря утерянным технологиям, невесть почему оставленным на спутниках, на планете из сплошной лавы и магмы образовалась солидная корка твердой, а главное, остывшей земли. Вот на этом острове и базировалась академия наемников.

Светало здесь быстро. Мгла ночи уступала место красноватой дымке рассвета, которую тут же сменял дневной свет звезды. И этот краткий миг, когда весь мир погружается в любимый мною цвет, я конечно же пропустить не могла.

– У тебя сейчас на удивление тупое выражение лица, – прокомментировали сбоку.

Вздрогнув, резко обернулась на звук голоса.

– Что ты здесь делаешь? – нахмурилась, глядя на ксерка.

– Мимо проходил, – оскалился Рим.

– Мимо женской казармы? – Бровь сама собой поползла вверх.

Меня молча проигнорировали и поднялись с явно насиженного места.

– Однако быстро ты поправилась, – не удержался Рим от комментария.

Это был сарказм. Уж ему ли не знать о медицинских техниках старика.

– Уснула ненароком, – поморщилась, вспомнив подробности последних часов.

– Сегодня после отбоя придешь ко мне, – приказал ксерк.

– Зачем? – невольно напряглась я.

– Учить тебя буду, птичка, – нехорошо усмехнулся Рим. – Раз уж сама выжить не стремишься.

– Как скажешь, – пожала плечами, ничем не выдавая тихой радости. Не до обучения ему сегодня будет.

Обошла теперь уже своего ведущего по дуге и проскользнула в казарму. Скоро подъем, нужно успеть переодеться. С Мэлой поговорю за завтраком.

Рысцой пробежала по пустым коридорам, быстрым движением отворила дверь в нашу с ней комнату и растерянно наткнулась на суровый взгляд шерги.

– Знаешь, Ина, – задумчиво произнесла она, – каждый раз, когда ты возвращаешься от старого извращенца, твой вид далек от вида счастливой удовлетворенной женщины. Мне начинает казаться, что тан Анис не такой хороший любовник, как о нем говорили девчонки с аналитического.

Да, Мэла тоже считает меня любовницей старика. Если честно, вся академия считает меня его любовницей. Ну как еще мы могли объяснить его попечительство? А мои периодические отлучки в его отсек? К тому же за последний год меня почти не пытались изнасиловать, как-никак преподавательская собственность здесь уважалась. В основном.

– Хочешь – проверь сама, – ухмыльнулась я.

– Спасибо, но у нас с тобой слишком разные вкусы, – поморщилась шерга.

– Давно вернулась? – поинтересовалась я, присаживаясь на свою кровать.

– Минут за пятнадцать до тебя. Что случилось? – обеспокоенно спросила соседка.

И вот откуда она все знает?

– Сегодня на редкость продуктивная ночка, – нехорошо улыбнулась я. – Неудавшаяся групповушка заставила меня воспылать теплыми чувствами к Риму, ну а после мы вместе отправились признаваться во всем Анису. Но тан не пожелал общаться с ксерком, и тому пришлось удалиться. Подобного я стерпеть не смогла и категорично заявила тану о своих чувствах. Меня выслушали и дозволили Риму любить меня нежною любовью. Теперь я состою в его команде, а ты, моя самая верная и единственная подруга, прилагаешься как приятное дополнение. – Заметив, как поголубело лицо соседки, решила ее добить: – Поздравляю, Мэла Красное Пламя, ты теперь тоже в команде ведущего по имени Рим. И да, кстати, можешь собирать вещи, в самое ближайшее время мы свалим с этой милой и гостеприимной планеты.