Сбросив вызов, я оглядываюсь, чтобы узнать, не разбудил ли случайно Хелену. Хоть и знаю, что яд от укуса, активирующий метку, обладает сильным снотворным действием, всё равно лучше предусмотреть даже варианты, кажущиеся невозможными.

К счастью, Хелена по-прежнему крепко спит, лёжа на боку.

Вот и решение, моя маленькая нари! Я выбирал, остаться ли с тобой на Земле, дав разгореться чувствам или увезти с собой на Йотерию, забрав против воли. Теперь ответ очевиден.

Я набираю на коммуникаторе код связи с главой личной охраны, и когда Шантар отвечает, произношу всего три слова:

- Жду тебя. Немедленно!

Отключаю коммуникатор и собираю разбросанную по полу одежду: свою и Хелены. У меня в запасе есть не более трёх минут, прежде чем появится Шантар.

Аккуратно вешаю ажурные трусики и платье моей маленькой нари на спинку кровати и ладонями разглаживаю складки на ткани. Кончики пальцев приятно щекочет, как тогда, когда ласкал ими шелковистую кожу Хелены.

Взмахом головы отгоняю непрошеное наваждение, набрасываю и застёгиваю рубашку и в спешке натягиваю бельё и штаны. Как раз успеваю заправить рубашку, застегнуть ремень, когда на пороге появляется телохранитель.

Прикладываю палец к губам, жестом призывая его не создавать лишнего шума. Пусть это мера и излишняя.

- Шантар, мне необходимо срочно вернуться на Йотерию. И, к сожалению, задерживаться я не могу, поэтому воспользуюсь телепортатором. Тебе придётся вернуть ключ охраннику на входе, а самому остаться и незаметно приглядывать за женщиной. – Кивая, показываю на мирно посапывающую в кровати Хелену. – Когда она проснётся, оденется и уже соберётся уходить, используй мой личный телепортационный код. Доставь её в мою каюту на «Нартике». А по прибытии на Йотерию отвези ко мне в дом.

- В Ваш загородный дом? – внимательно выслушав мои распоряжения, переспрашивает телохранитель. – Не во дворец?

- Верно, – подтверждаю я, кивая, – в загородный дом. Никто пока не должен знать о Хелене.

- Вы нашли ещё одну рабыню для гарема?

- Ты думай, что несёшь, Шантар! – вспыхиваю я мгновенно, услышав, как телохранитель причисляет мою нари к числу рабынь. – Хелена моя нари.

- На-ари? – Он удивлённо смотрит на меня, кажется, сомневаясь, в здравом ли я уме. – Та самая девчонка, вкус которой Вы случайно попробовали одиннадцать лет назад?

- Именно. К тому же она, не просто нари. На ней стоит моя метка. Надеюсь, ты понимаешь, что это значит?

- Ещё бы! – На лице Шантара мелькает и тотчас пропадает едва заметная улыбка. – Отныне она самая ценная женщина Йотерии. И к ней необходимо приставить хранителя.

- Боюсь, её ценность велика не только для Йотерии. И да, теперь твоя жизнь целиком принадлежит ей. Ты отныне её хранитель.

- Я исполню свой долг. Но, мой император, как? – Шантар машет головой и повторяет вопрос несколько иначе. – Вы ведь потеряли её из виду после того, как были убиты приставленные мною йоты. Как Вы нашли её?

- Наверное, просто пришло время, – пожимаю я плечами. Не знаю, что ещё сказать и как объяснить нашу странную и в то же время удивительную встречу. – Я не ожидал найти её здесь, в баре, Шантар. Но когда среди сотни разных вкусов почувствовал один-единственный, воспоминания о котором сводили меня с ума одиннадцать лет, я не смог отказать себе в удовольствии и провёл с Хеленой нашу первую ночь единения. И уже совсем скоро на её коже появится метка нари императора.

Я замолкаю. И Шантар тоже молчит, и лишь кивает вместо ответа.

Я не говорю ему, насколько это опасно. Он и сам понимает. Не хуже меня. У любого, обличённого той или иной степенью власти, есть враги. И глупо, и самонадеянно полагать, что у меня, императора Йотерии, их нет.