- Нет-нет, Шантар, ты с ума сошёл! – качаю я головой, не позволяя бредовой идее телохранителя проникнуть в мозг и укорениться в нём. – Ты же знаешь, если долго подпитываться женщиной без метки, она может не выдержать. Да и смогу ли вовремя остановиться я сам? Предлагаешь мне нарушить закон и поставить под угрозу жизнь собственной нари?

- Сэк! – цедит сквозь зубы Шантар. – Сколько времени должно пройти, прежде чем можно будет поставить метку?

Я встаю с дивана, подхожу и к телохранителю и кладу руку ему на плечо, предвидя реакцию.

- Десять лет.

- Де-есять ле-ет? – Глаза телохранителя округляются и буквально лезут на лоб. – Как Вы собираетесь всё это время питаться и пополнять запас жизненных сил вдали от той, кто может помочь?

- Ну, а на что по-твоему, мне гарем? – Я похлопываю Шантара по плечу. – Не беспокойся, в мои планы не входит умирать так рано и лишать тебя работы. К тому же это всего лишь какие-то жалкие десять лет, которые пролетят одним мгновением. А после я намерен жить долго и счастливо. Одним словом, справлюсь.

Телохранитель явно не разделяет мою уверенность. Поднимается со своего места следом за мной и смотрит с укором и осуждением. Словно я непослушный ребёнок, а не император целой планеты.

- Всё, Шантар, минут через пять сброшу тебе данные по семье. И надеюсь, ты понимаешь, что о нашем разговоре никто не должен знать. – Я почти по-братски обнимаю его. А по факту попросту подталкиваю к двери, намекая, что ему пора. – А теперь исчезни. Я хочу отдохнуть перед охотой.

- Я выполню всё в точности с Вашим распоряжением, мой император, – раскланивается Шантар уже у самых дверей, – и сразу же доложу Вам лично.

- Хорошо. Свободен!

Мне всё-таки удаётся выпроводить телохранителя. И как только дверь за ним закрывается, и я остаюсь один, в голову тотчас назойливо лезет воспоминание о маленькой нари Хелене…

4. Глава 4. Елена

Планета Земля. Одиннадцать лет спустя

Светомузыка мелькает разноцветными всполохами, озаряя танцпол. Басы бьют по мозгам и по ушам, едва ли не разрывая барабанные перепонки.

Повсюду силуэты – мужские и женские – дёргаются и извиваются под музыку, кто во что горазд, в большинстве своём не попадая в ритм.

Сигареты, алкоголь, пыль, парфюм и пот… Множество запахов, смешавшихся воедино, вызывают головокружение и тошноту. Но мне плевать.

По сравнению с потерей родителей, погибших от рук грабителей, и бегством жениха перед самой свадьбой, головокружение – незначительный пустяк, недостойный внимания.

Мужские руки неожиданно обнимают сзади, не позволяя окончательно сорваться в горестные воспоминания. Скользят по талии вниз на бёдра. Ласкают их уверенными движениями.

Стараясь, не обращать внимания на настойчивого кавалера, продолжаю двигаться в такт музыки, орущей из динамиков.

Надеюсь, незнакомец очень скоро поймёт, что ему ничего не светит и оставит меня наедине с моими печалями.

Однако он, похоже, настроен на то, чтобы добиться внимания любой ценой.

Его пальцы лишь крепче сжимают мои бёдра, попутно приподнимая подол и без того короткого платья.

Я хочу повернуться, высказать ему в лицо всё, чего он заслуживает, но сильные руки незнакомца не позволяют.

Ладони нагло и по-хозяйски спускаются в самый низ живота, пробираются под задранный до неприличного подол и гладят, лаская настолько откровенно, что я завожусь.

Знаю, глупо. Безумно. Но поделать с этим ничего не могу.

Думаешь, ты самый дерзкий здесь, да, мистер горячие пальцы?

Я замедляюсь и начинаю двигаться, уже совершенно не следя за музыкой. Медленно. Плавно. Вызывающе.