– Главное, чтобы маме понравилось, – пробурчал рябчик-отец. – Придёт время, ты тоже женишься, сынок, и будешь заботиться о своей семье. Мы, рябчики, – дружный народ, мирно уживаемся с соседями, любим своих близких и место, где родились. Поэтому мы научились зимовать здесь, в родном краю! Таких комфортных снежных квартир, как у нас, нет ни у каких птиц!

– Я понял, – проговорил маленький рябчик. – Вот почему мы не улетаем в дальние страны. Нам и здесь очень хорошо!

Бельчонок прибежал на поляну рано утром и залюбовался. Это было самое красивое место в лесу. Сотни маленьких душистых колокольчиков звенели и смеялись, умываясь прохладной росой.

Бельчонок выбрал самый крупный кустик и потянул за стебелёк.

– Ой! – зазвенел цветок.

Его голосок подхватили все белоснежные бутоны.

– Ой, ой, ой! – неслось со всех сторон. – Нам больно, больно, больно!

Бельчонок отпустил капризный цветок.

– Простите, – сказал он. – Я пришёл за букетом. Сегодня у моей мамы-бельчихи день рождения. А больше всего на свете она любит ландыши.

– Любит, любит, любит! – послышались печальные голоса. – Нас все любят, поэтому наш народ вымирает.

Бельчонок задумался.

– Ну что случится, если я сорву всего один цветок? Вас вон сколько!

– Нас много, – проговорили ландыши. – И все мы братья и сёстры. Цветы, что ты видишь на поляне, родились от одной матери. У нас общий корень, и мы крепко связаны под землёй. Вырвешь цветок, повредишь всего один корешок, – и погибнет вся наша большая дружная семья.

– Я не знал, – расстроился бельчонок.

– Никто не знает. Люди и звери называют нас нежными именами, признаются нам в любви и год за годом уничтожают наш народ. Нас осталось совсем мало, скоро мы погибнем.

– Мне очень жаль! – воскликнул бельчонок. – Но как же мне сделать маме подарок? Я хотел подарить ей самый лучший букет.

– Мы знаем как, – улыбнулись цветы и что-то прошептали бельчонку.

– Я мигом, – засмеялся малыш и вприпрыжку побежал домой. Обратно он вернулся не один, а вместе со своей мамой.

– Мама, – радостно проговорил бельчонок, – я дарю тебе все цветы на этой поляне!

Ландыши ласково зазвенели, раскрыли лепестки и почтительно склонили свои душистые головки.

– Спасибо, сынок! Это самый лучший букет в моей жизни! – восхищённо проговорила бельчиха и обняла малыша.

С тех пор бельчонок каждый год дарил маме целые поляны цветов.

Ёжик спешил. Ещё вчера, пробегая мимо рощи, он почувствовал нежный, тёплый аромат разогретой на солнце берёзовой коры и распускающихся почек. И встретил дятла. Лесной лекарь перелетал с ветки на ветку, выбирая самое кудрявое и пушистое дерево.

– Нашёл! – наконец крикнул он.

– Когда? – загадочно спросил ёж умную птицу.

– Завтра на рассвете, – кивнул дятел и полетел прочь.

«Хорошо, что я попросил его вчера стучать пониже, – думал ёжик, ускоряя шаг. – Первым попробую угощение».

Запыхавшись, ёж вбежал в рощу.

– Дятел, ты уже здесь?

– Здесь! – услышал он голос.

– Пора?

– Пора, – ответил дятел и слетел вниз, осматривая ствол.

– Что ты ищешь? – поинтересовался ёж.

– Самое тонкое и тёмное место в коре. Кора для берёзы – это кожа. Под ней весной течёт берёзовый сок. Поднимается он от самых корней, всё вверх и вверх – к каждой веточке, к каждой почке. Всю осень и зиму берёза копила витамины для этого живительного напитка. Видишь чёрные пятнышки? Это поры, через которые берёза дышит. Здесь и нужно стучать, чтобы не навредить щедрому дереву.

Ёжик кивнул, а дятел сделал первый точный удар. Из отверстия тоненькой струйкой засочилась живительная влага. Он слизнул несколько капель, причмокнул язычком и весело произнёс: