– Мы летаем? – недоверчиво улыбнулся малыш. – А почему я никогда не видел этого?

– Ты ещё слишком мал. Вот наступит полярное лето, мы отправимся к океану, и я покажу тебе.

– И я тоже научусь летать?

– Конечно, – ласково сказала пингвиниха и обняла сына.

Малыш успокоился и стал с нетерпением ждать, когда наступит время идти к океану. И такое время пришло. Всё поселение отправилось в путь. Вскоре пингвины подошли к обрыву, за которым плескался бескрайний синий океан.

– Смотри, – сказала мама.

Она оттолкнулась от ледяной глыбы, прижала крылья к телу и словно стрела вошла в воду. Сначала пингвинёнок очень испугался, но тут же в прозрачной глубине увидел, как пингвиниха сделала несколько сильных гребков крыльями, сложила лапы в рыбий хвост и заскользила в толще воды. Через мгновение она выскочила наружу, пролетела несколько метров и снова нырнула в воду.

– Ух ты! – только и успел вымолвить малыш, когда мама вернулась обратно.

– Мы – птицы! – сказала мать. – У нас есть клюв, крылья и перья, и мы высиживаем яйца. Но мы единственные в мире пернатые, которые умеют летать в океане! Наше тело создано для полёта. В воде мы можем развивать скорость сорок километров в час и сопровождать быстроходные суда, работая крыльями, как винтами. С нами сравнятся только дельфины. Но они не птицы.

Пигвинёнок не дослушал маминой речи, прижал крылья, вытянулся в полный рост, оттолкнулся от скалы и полетел. Он вошёл в воду, выскользнул наружу и обогнал двух чаек-поморников, которые тоже учились летать. Птенцы с изумлением смотрели вслед неуклюжему соседу.

– Так вот, значит, как вы летаете! – прокричали они, с завистью наблюдая, как быстро удаляется от берега колония необыкновенных птиц – пингвинов.

Маленький рябчик быстро бежал по лесной тропинке. Он так торопился, что несколько раз упал.

– Что случилось? – строго спросил отец. – Почему у тебя на лбу шишка?

– Я подрался, – ответил малыш.

– Из-за чего? – нахмурился папа-рябчик.

– Зяблик обозвал меня курицей. Он сказал, что мы толстые и ленивые, поэтому не улетаем на юг!

Папа-рябчик рассмеялся:

– Ничего обидного. Курицы – наши близкие родственники. Они разучились летать, потому что живут с человеком. А мы, рябчики, и наши лесные сородичи глухари и тетерева летаем превосходно. Мы не отправляемся на юг, потому что лучше всех научились зимовать в родных краях! Вот выпадет снег, и сам увидишь.

Наступила зима и укрыла лес белой шубой.

– Пришло время строить подснежный город! За мной! – скомандовал рябчик-отец, камнем упал с дерева и мгновенно провалился под снег. Сын прыгнул следом и тоже очутился в сугробе.

– Окапываемся! Так нас не найдёт ни один хищник! – крикнул папа и присыпал лунку изнутри.

– А в снегу тепло и светло, – обрадовался малыш.

– Теперь будем строить зимнюю квартиру, – кивнул отец.

Он стал крутиться во все стороны и продвигаться вперёд. Сын последовал его примеру. Вскоре весь снег под сосной был пронизан тоннелями. Они то поднимались вверх, то резко опускались вниз, превращаясь в весёлые ледяные горки. Все ходы под снегом, петляя и извиваясь, вели в одно место – в просторное снежное жилище. Здесь рябчики устроили себе три уютные комнатки – одну побольше и две поменьше. Над каждой комнаткой проделали по небольшому оконцу, чтобы снежный домик хорошо проветривался.

– Зачем нам столько комнат? – спросил сын.

– Тут будет кухня, – ответил папа. – Здесь мы сложим запасы хвойных иголок, кедровых орехов и шишек. А другие – спальни. Спать под снегом тепло и безопасно.

– Как здорово! – обрадовался малыш.