Магистр окинул нас снисходительным взглядом, и в глубине его глаз мелькнуло что-то такое, что я насторожилась.

— Рад приветствовать вас на первом занятии в этом семестре. — Он положил папку на кафедру и встал перед нами, заложив руки за спину. — Я не буду требовать от вас невыполнимого, но по программе курса буду спрашивать строго, поэтому прошу отнестись к предмету серьезно. Знание трав в будущем может спасти вам жизнь или ее облегчить. Поверьте, я знаю, о чем говорю. Думаю, магистр ван Шуш уже успел до вас донести, что этот предмет не стоит недооценивать. — Многозначительно помолчал, явно имея в виду, что если нет, то уж он-то в наши голову эту истину вобьет накрепко. И я ему поверила. — А теперь давайте знакомиться. — Он встал за кафедру и достал из папки список адептов: — Анжели ван Динг. — Та самая шатенка встала и мило улыбнулась преподавателю. Он глянул на нее и кивнул: — Присаживайтесь. Вставать не нужно, достаточно просто поднять руку.

— Как скажете, магистр, — хлопнула она глазами. — Скажите, а вы оборотень?

— Да, я оборотень, — спокойно ответил мужчина, отвлекаясь от списка. — Мне казалось, все уже это поняли.

— А как вы оказались в академии? — задала девушка еще один вопрос. — Извините за любопытство, но раньше здесь не было представителей вашей расы. Я даже думала, что есть некое правило… — И красноречиво замолчала.

— Не знаю о подобных правилах. Или вы имеете что-то против меня в качестве преподавателя? — он вопросительно изогнул бровь.

— Нет-нет, что вы?! — тут же заюлила она. — Мне просто любопытно. Магистр ван Шуш так резко решил покинуть академию…

— По поводу магистра ван Шуша вы можете обратиться к секретарю ректора, думаю, она удовлетворит ваше любопытство. У вас еще есть вопросы?..

Девушка чуть порозовела, смущаясь, и неопределенно пожала плечами.

— …Что ж, продолжим. Кристофер ван Гош. — Руку поднял здоровяк, рядом с которым сидел Алай. — Бернар ван…

— Ну наконец-то появился кто-то, кто не лебезит перед ван Дингами, — еле слышно сказал мне на ухо Алай, отвлекая от знакомства с однокурсниками.

Фамилия девушки и правда была известной. Не знаю, кем она приходится Людвигу ван Дингу, одному из советников короля, но мой отец не раз им восхищался как политиком, который не приемлет «всю эту мерзость в виде оборотней, ведьм, темных магов и иже с ними». И каким же потрясение для него стало, когда проявился мой ведьминский дар! Тем более что проснулся он довольно поздно. Некоторое время у отца даже была идея фикс избавить меня от дара, но ему сказали, что такой ритуал считается запрещенным и при его проведении я вполне могу погибнуть. Вряд ли его отпугнул ритуал, но моей жизнью отец рисковать не стал. И слава богам! А еще после этого он наконец успокоился и смирился. Почти…

Конечно, мне об этом всем никто не рассказывал, но я всегда была непоседливым ребенком и часто слышала то, что не предназначалось для моих ушей.

— И что, ван Шуш тоже лебезил перед ван Динг? — спросила я.

— Ну я бы так не сказал. Но баллы ей всегда ставил только высшие, хотя она, по-моему, и половины изученных трав не знает. Но если быть честным, то он вообще не особенно нас гонял.

— Так зачем же она пошла учиться на бытовой факультет, если ей так неинтересно?

— Это не она пошла, это ее пошли, — тихонько хихикнул Алай. — Несколько лет назад король попенял Людвигу ван Дингу на то, что его консерватизм уже выходит за любые рамки и не дает ему видеть перспективы для государства. Вот тот и отправил сюда свою племянницу учиться на магичку, чтобы доказать, что шагает в ногу со временем. Чем немало всех удивил.