– Как тебе удалось укротить Тапуса? – обратилась к Тхайе.

Однако на простой вопрос та отреагировала странно. Она не боялась, но и не отвечала, лишь хлопала глазами, открыв рот.

– Как ты выжила? – более строго повторила женщина.

По выражению лица девчонки можно было подумать, что она видела старейшину в первый раз. Разглядывала пристально, долго, а потом соизволила ответить. Но Хула не поняла ни слова.

– Что ты сказала? Повтори? – старейшина сделала к ней шаг.

Дерзкая Тхайя по слогам чеканя слова, повторила сказанное, после чего Хула совершенно растерялась.

– Та! Та! – громко позвала она. Когда помощница пришла, старейшина спросила: – Ты слышала?

– Да.

– И что делать? На совете показать или снова к Тапусу?

– Если к старейшинам, то отмыть бы её, – Та поморщила нос. Хула и сама едва дышала от смрада. – А к Тапусу после совета её можно.

– Думаю, что до совета не дотерплю! – она с угрозой посмотрела на девчонку, которая, словно почувствовав, что решается её судьба, покорно опустила глаза в пол.

– И все-таким я верю, что это надежда, – заверила помощница, пытаясь приободрить старейшину и спасти Тхайю.

– Если не замолчишь, к Тапусу пойдешь с ней, – пригрозила Хула, и желание спорить у Та пропало. – Отмой, а то дышать нечем!

Хула вышла из комнаты и вышла на веранду.

Сомнения, одни сомнения! Тхайя не только сумасшедшая, но и нахалка с грязным языком. Пусть старейшина не поняла ни слова, но нутром чувствовала – та дерзила.

«Погоди у меня!» – мысленно пригрозила Хула девчонке, которую тащила из загона на себе, и из-за которой у нее прихватило поясницу.

***

Когда Хула ушла, Та осталась с девчонкой.

О том, что теперь Тхайю зовут Тамаа, она пока решила утаить, но то, что девчонка пожелала подражать её имени, Та подкупило. Обычно старались угодить Хуле или другим старейшинам, а вот у нее такое было в первый раз! Довольная, она дернула девчонку за руку и повела за собой.

***

Петляя вслед за спутницей по лабиринтам комнат и коридоров, Тома убедилась, что помещения вырублены в скале. Но не могла поверить, что каменная пещера столь огромная. При этом потолки высокие, и везде чисто.

Желто-оранжевые стены оказались ровными, гладкими, почти идеальными. В некоторых местах искусно украшены цветными рисунками цветов, животных, парящих птиц, изящными орнаментами…

Тёплый воздух, движимый небольшим сквозняком, разносил необычные ароматы и запахи, унося чад многочисленных ламп, освещавших помещения.

Люди, встречавшиеся по пути, выглядели странно, не говоря уже об их одежде и украшениях. Вроде бы европейцы, но смуглые, темноволосые и, как правило, кареглазые, с совершенно разными чертами лица. У одного нос широкий и приплюснутый, у другого уточкой, у третьего сломанный и с горбиной.

В целом здешние мужчины не впечатляли. Обычные, в основном поджарые, примерно с неё ростом. А вот женщины предпочитали одеваться ярко, украшая косы лентами.

Вспомнив про свои короткие лохматые космы, торчащие в разные стороны, и лохмотья, Томка не сомневалась, что её новое тело эталоном красоты не является.

Самая ярко одетая жительница с невероятной прической, встретившаяся Томке по пути, оказалась излишне упитанной. В ее косы были вплетены разноцветные ленты и аляпистые цветы. Но судя по походке и выражению лица дамы, она тут считалась красавицей. Потрогав свою плоскую грудь и вспомнив былую троечку, Тома взгрустнула. Ей, доходяге, придется постараться, чтобы появились хотя бы холмики.

Оглядывая попадавшихся по дороге аборигенов, Тамара радовалась, что они самые обычные люди, а не мутанты.