- Туши и скоропортящиеся припасы в холодной со льдом. Ты раздета, поэтому смотреть не будем. Видишь, в ближнем углу от лестницы кадки, там и выбирай. То следует употребить скорее, иначе стухнет. Остальное по мелочи можно добрать.

- А что вы обычно стряпаете?

- Лепешки, булки, жаркое, каши, пироги, рагу.

- И чем недовольны сорванцы? – не понимала Тамара.

- Скоро узнаешь! – сердито буркнула Лесель.

Полазив по кадкам и горшкам, Томка нашла скисшее молоко, топленое масло, начавшие портиться ягоды и много другого, о существовании которого раньше и не подозревала. Поклянчив, выпросила меда и немного подобия сахара. Приготовить компот и кашу было проще простого, но непонятно откуда взявшийся энтузиазм, скорее всего из желания выпендриться и утереть нос, подбил на подвиг. Она решилась сделать оладьи или пончики, или блинчики, потому что от страха все, чему учила тетушка Са, безвозвратно испарилось, и от новоприобретенных кулинарных знаний этого мира не осталось и следа.

Стряпухи с интересом поглядывали в ее сторону, наблюдая, как Тамаа творит подобие фартука из полотенца, рыскает по сковородкам, выбирая подходящую, а потом месит какую-то невообразимую жижу.

- Муки добавь! – поучительно подсказывали женщины.

- Неа, не надо! – возражала Томка.

- И чего будет? – скептично покосилась Маена.

- Если получится, увидите, если нет, то не знаю.

- Ну-ну, – послышалось в ответ.

В положительном результате Тамара сомневалась, потому что впервые за долгое время ее допустили до печи и позволили делать то, что считала нужным. Однако печь была не та, к которой привыкла, и, тем более, совсем не плитой. Древняя сковорода явно отродясь не видела тефлоновых покрытий. И еще Тома допускала, что здешние продукты имеют некоторые специфические свойства.

Вздохнув и мысленно перекрестившись, под внимательными взглядами посмеивающихся кухарок, принялась месить тесто из расчета на семнадцать человек.

Когда вымесила огромный ком, мокрая рубашка прилипла к спине, руки и плечи ныли. Еще бы немного, и она рухнула бы в месиво лицом. Маена сжалилась и, отодвинув доходягу с тощими руками, домесила сама.

- Благодарю, – промямлила Томка.

- Не благодари, лучше забери себе отроков. А то отправишься к звезде раньше времени от натуги, – подмигнула другая.

- Маленький поганец всегда верно подмечает, чего переложили или не доложили. Знаешь ли, это сильно задевает и доводит до кипения. Тут – это не там, не императорские харчи! Чего дальше?

- Да мелочь! – пофигистично бросила Тамара. – Всего-то тазик ягод от косточек отделить.

На нее посмотрели, как на пришибленную.

- Может, взвар ягодный приготовишь?

- Да там их столько, что и на взвар хватит! – вздохнула она и, вооружившись самым маленьким ножом, принялась за дело. Уже через несколько минут перемазалась кисловатым оранжевым соком, не говоря уже о порыжевших по локти руках.

- Что за ягода? – озадачилась Томка впопыхах.

- Флоя.

- Знать не знаю. При варке хоть цвет не меняет?

- Меняет. Кровавой становится.

«Пусть! – наплевательски отнеслась Томка. - Лишь бы не на поносно зеленый, вот позорище будет!»

Женщины с большим удовольствием продолжали наблюдать за ее трудами, больше смахивающими на мучения.

- Может, все-таки взвар? – подначивали со смехом.

- Нет! – упрямо отрезала Тамара, в душе уже сомневавшаяся в правильности выбора.

Пересыпав ягоды сомнительным сахаром зеленоватого цвета, Томка молилась, чтобы из сочетания красного и зеленого не случилось неожиданного коричневого, потому что иначе не только отроки ее засмеют, но и тётки, и вся цитадель. Потом принялась резать и раскатывать тесто. На сороковом кружке поняла, что переоценила силы, на сотом бранила себя спесивой дурой, решившей выпендриться, а на сто двадцатом истерично вопила под нос: