Для испанского искусства было характерно существование традиций не классических, а средневековых, готических. Роль мавританского искусства в связи с многовековым господством арабов в Испании несомненна для всего испанского искусства, сумевшего необычайно интересно переработать мавританские черты, сплавив их с исконно национальными. У испанских художников было два основных заказчика: первый – это двор, богатые испанские гранды, аристократия, и второй – церковь. Роль католической церкви в становлении испанской школы живописи была очень велика. Под ее влиянием формировались вкусы заказчиков. Но суровость судьбы испанского народа, своеобразие его жизненных путей выработали специфическое мировоззрение испанцев. Религиозные идеи, которыми, по сути, освящено все искусство Испании, воспринимаются очень конкретно в образах реальной действительности, чувственный мир удивительно уживается с религиозным идеализмом, а в мистический сюжет врывается народная, национальная стихия. В испанском искусстве идеал национального героя выражен, прежде всего, в образах святых.

Изобразительное искусство Испании долгое время имело своеобразный стиль и шло своим путем вплоть до XVI века, сохраняя отдельные средневековые черты. Суровый драматизм и внутренняя напряженность образов в картинах испанских художников XV – начала XVI века: Б. Вермехо, X. Уге, П. Берругете, Ф. Гальегоса, А. Фернандеса достигаются условной, а то и плоскостной трактовкой пространства. Нередко встречаются отступления от анатомической правильности и масштабного соответствия фигур, введение золотых фонов и по-восточному обильной орнаментации тканей, по контрасту с которыми особую суровость приобретают аскетические лица.

Художники Каталонии, Валенсии, Арагона обретали широкое поле деятельности в готических храмах при создании пышных ретабло – заалтарных образов в архитектурном обрамлении, включающих в себя скульптуру и живопись. Непосредственность и живость поз и лиц, наряду с нарастанием интереса к деталям быта, стали характерными особенностями для испанского готического искусства. Этими чертами отмечены росписи капеллы Сан Мигель в монастыре Педральбес в Барселоне, выполненные в 1346 году художником Феррером Бассой – основателем каталонской школы живописи. Это характерно также статуям в порталах соборов Бургоса и Леона, полихромным фигурам ретабло, скульптурным изображениям на величественных мраморных гробницах.

Эта же тенденция наблюдается и в книжной миниатюре X – XII веков, образцом которой может служить «Книга о шахматах», изданная в 1283 году и в настоящее время хранящаяся в библиотеке Эскориала.

Распятие Христа. Расписная скульптура

Скульптурный фрагмент оформления старинной церкви в Ситжесе

Хусепе Рибера. Святой Иероним

В XV веке изобразительное искусство Испании испытало значительное воздействие итальянского и нидерландского искусства. Это, видимо, произошло после посещения в 20-х годах XV века Пиренейского полуострова Яном ван Эйком. Под влиянием итальянского искусства в это время в Испании складывается школа маньеризма. Ее видными представителями были скульптор Алонсо Берругете (1490 – 1561), живописцы Луис де Моралес (около 1508 – 1586) и великий Эль Греко (1541 – 1614). Растущее влияние итальянского искусства способствует профессиональному совершенствованию испанских художников, но в то же время некоторые из них подражали приемам итальянской живописи: Э. Яньес де Альмедина, X. де Хуанес, Л. Варгас, используя эти приемы в своих полных динамики алтарных композициях. Другие художники, отталкиваясь от итальянской живописи, создавали проникнутые спиритуализмом и мистическими настроениями образы, в которых находили болезненное выражение реальные трагические противоречия эпохи. Их ярким представителем был Л. Моралес. Такие художники, как Моралес и Эль Греко и скульптор Берругете, стали предвестниками периода, известного как испанский «золотой век», когда свой вклад в мировую культуру внесли скульпторы, создававшие образы святых: Грегорио Эрнандес, Мартинес Монтаньес, Франсиско Сальсильо.