Главным объектом гнева испанской инквизиции за время ее существования была «иудействующая ересь». Основная причина этого явления состоит в том, что когда в 711 году мавры завоевали большую часть Иберийского полуострова, образовались две группы государств: испано-христианские и арабо-мусульманские. После этого до 1492 года шел процесс отвоевания испанских земель. За это время мавры и христиане наладили тесные взаимоотношения, отчасти благодаря евреям. Но учреждение инквизиции нарушило это относительно мирное сосуществование трех народов.

Гоняясь за ересью, христиан убедили, что мавры и евреи пользуются благами христианской цивилизации. Но осложнять отношения с маврами было опасно, т. к. Гранада была достаточно сильным государством и еще оставалась под арабским влиянием.

Франсиско Рим. Аутодафе 1680 года

Евреи в середине XII века из-за нашествия приверженцев мусульманской религии были вынуждены переселиться в Испанию и южную Францию. Преследование евреев в Европе началось непосредственно с началом крестовых походов, призванных освободить Гроб Господень и Святую землю Палестины. В 1096 году здесь прокатилась волна еврейских погромов. Многие еврейские семьи формально приняли христианство, оставаясь верными своей религии. Во Франции в 1276 году была сожжена первая группа таких «новых христиан». Арагонский король Джауме I ограничивает сферу деятельности евреев. Растет насилие по отношению к ним: их обвиняют в разных бедах, в том числе в эпидемии чумы, они поголовно уничтожаются.

Испанская инквизиция активно участвует в насилии и притеснении – 6 июня 1391 года перестала существовать самая многочисленная еврейская община «севильская альхама». Более 4 тысяч евреев было убито, около 20 тысяч приняли христианскую веру. Насилия и убийства, происходящие под покровительством правительства и церкви, охватили всю Испанию. 13 лет происходили погромы и грабежи еврейских общин по всей территории страны. С 1391 года половина общин исчезла совсем, а оставшиеся состояли из крещеных евреев.

В начале XV века на судьбу евреев повлияла деятельность доминиканского монаха Винсента Феррера. Он три года ходил по городам Испании и проповедовал всеобщее крещение евреев, порождая в народе еще большую к ним ненависть. По его инициативе был принят Вальядолидский устав, сильно ограничивающий права еврейского населения.

Новый папа – Мартин V крестил «по доброй воле» около 3 тысяч испанских евреев. Это не принесло желаемых результатов, но очень напугало иноверцев.

Всего в XV веке число новообращенных составляло от 200 до 300 тысяч. Чтобы сохранить жизнь себе и своим близким, многие евреи были вынуждены перейти в христианскую веру, но большинство тайно оставались верными религии предков. Конфликты возникали также и внутри еврейских общин, между правоверными и крещеными их представителями, потому что среди новообращенных были люди, искренне принявшие христианскую веру, но были и такие, которые, приняв ее, стремились покинуть общины, чтобы сберечь свое богатство.

Еврейский квартал в Толедо сохранился до сих пор

Поначалу христиане достаточно благожелательно отнеслись к «новым христианам», на них даже не распространялись условия Вальядолидского устава. Крещеные евреи стали весьма влиятельным общественным слоем, многие из них даже получили дворянские патенты. Но вскоре их верность религии Христа все больше стала подвергаться сомнениям, и возникли споры о «чистоте крови», что противоречило нормам христианской этики. После 1449 года «новым христианам» было запрещено занимать муниципальные должности. Спустя несколько десятилетий требования изгнания правоверных евреев и инквизиционный трибунал для «иудействующих новых христиан» были воплощены в жизнь.