Однако жизнь британского парламентария является легкой только на первый взгляд. На самом деле он проводит на работе больше времени, чем представитель любой другой профессии. В обычные дни заседания заканчиваются не ранее 22.30. Нередко они длятся на два-три часа дольше, а в некоторых случаях дебаты продолжаются всю ночь. Поэтому суммарное время заседаний оказывается больше, чем в любом другом парламенте Европы. Утром члены парламента заняты работой в комитетах, в библиотеке, с избирателями, подготовкой выступлений. Суббота и воскресенье тоже реально заняты. Парламентарии должны посещать области, от которых они избраны, и выслушивать всех, кто пожелает с ними встретиться. Такая насыщенная жизнь не оставляет времени не только для иной деятельности, но даже для достаточного общения с семьей. Поэтому число разводов среди политиков превосходит весьма высокий среднестатистический уровень по стране.

Обычно парламентский день выглядит следующим образом. 14.30 – молитва. С 14.30 до 15.30 – время вопросов. С 15.30 до 22.00 – основные дебаты. Главным образом дебатируются законопроекты. Большинство законопроектов вносится правительством, однако предусмотрены специальные дни, когда законопроекты вносят отдельные члены палаты. Такие законопроекты имеют небольшие шансы, поскольку остальные парламентарии в них мало заинтересованы и не склонны тратить время на их обсуждение. В 22.00 основные дебаты заканчиваются, и члены палаты имеют возможность вынести на общее обсуждение другие вопросы. На 22.30 планируется окончание работы палаты, но, как уже говорилось, заседания нередко затягиваются, бывает, и до утра.

Особенно оживленным и наиболее посещаемым является время вопросов. В течение этого часа члены парламента имеют возможность задавать вопросы министрам. Таким образом парламентарии стремятся сделать деятельность правительства публичной и контролируемой. Оппозиционеры при этом имеют шанс указать на некомпетентность, а иногда и на бесчестность министров. Вопросы задаются не экспромтом. Они должны быть сформулированы и вывешены на специальной доске, располагающейся возле кресла спикера, за два дня, чтобы министры имели возможность подготовить ответы. Существует, однако, возможность задавать уточняющие вопросы к ответам министров, и именно эту возможность парламентарии стараются использовать для того, чтобы застать того или иного министра врасплох. Особое внимание журналистов и общественности привлекают те пятнадцать минут по вторникам и четвергам, когда на вопросы отвечает премьер-министр.

Основная задача палаты общин – проведение дебатов по различным вопросам. Основные вопросы – это законопроекты и утверждение правительственных планов по сбору налогов и расходованию средств. На основании дебатов принимаются решения. В большинстве случаев они принимаются путем голосования. Голосование происходит следующим образом: те депутаты, которые выступают за принятие решения, проходят через один коридор, вытянутый вдоль зала заседаний (он называется Ayes); те, кто не согласен с предлагаемым решением, проходят через противоположный коридор (он называется Noes).

В большинстве случаев парламентарии голосуют по партийному принципу. В каждой партии есть парламентские организаторы (Whips), которые организуют такое голосование, то есть доводят до сведения каждого члена партии, как именно партия решила голосовать.

Парламентарии, как уже говорилось, не имеют определенных мест в парламенте. Однако передние скамьи по обе стороны от спикера обычно резервируются – справа для лидеров правящей партии (в том числе министров), слева для лидеров оппозиции. Тех, кто располагается на этих скамьях, называют frontbenchers («переднескамеечниками»). Тех, кто не имеет государственных постов или постов в теневом кабинете, называют backbenchers («заднескамеечниками»). Парламентские организаторы осуществляют связь между теми и другими. Они ставят лидеров своей партии в известность о мнении «заднескамеечников» и информирую членов партии о том, как партия голосует. Имея непосредственный доступ к лидерам партии, эти люди пользуются в парламенте довольно большим влиянием. Благодаря такой челночной деятельности случаи, когда члены парламента голосуют против своей партии, крайне редки.