По своим основным функциям британский парламент практически ничем не отличается от парламента любой другой демократической страны Западной Европы. Он занимается законотворческой деятельностью, дает правительству разрешение на сбор и расходование денежных средств, тщательно контролирует деятельность правительства и обсуждает ее на своих заседаниях.

Британский парламент располагается в большом здании Вестминстерского дворца, который принято называть the Houses of Parliament. Два главных помещения в этом здании – это палата лордов (the House of Lords) и палата общин (the House of Parliaiment). Эти два помещения соединены холлом, который на английском называется Central Lobby. Вообще, lobby – это коридор. В британском парламенте парламентарии выходят в коридор при голосовании и для обсуждения вопросов «в кулуарах». Отсюда и слово «лоббисты». В здании дворца размещаются также библиотеки – своя у членов палаты лордов и своя у членов палаты общин, офисы комитетов, кабинеты, а также рестораны, бары и даже жилые помещения. Парламент состоит из двух палат, но когда говорят об MPs (Members of Parliament), то подразумевают только членов палаты общин, что подчеркивает ее бо́льшую значимость.

Палата общин

Зал заседаний палаты общин устроен не так, как сессионные залы парламентов большинства других стран. И его планировка многое говорит об атмосфере заседаний. Скамьи, на которых сидят члены палаты, располагаются рядами справа и слева от кресла спикера. Скамьи, расположенные по правую руку от спикера, предназначены для членов правящей партии, слева располагается оппозиция. В отличие от расположенных полукругом кресел, такая планировка не оставляет места для различных политических оттенков. В зависимости от того, где расположился член палаты, он рассматривается либо как проправительственный, либо как оппозиционный. Других вариантов не предусмотрено. Это подчеркивает peaлии двухпартийной британской системы. Те депутаты, которые не принадлежат ни к правящей партии, ни к оппозиции, занимают обычно места с «оппозиционной» стороны, расположенные вдали от спикера. Над креслом спикера располагается галерея для прессы. Есть также галерея для посетителей. По традиции заседание палаты общин может посетить любой желающий, и, выстояв очередь, иногда довольно большую, каждый желающий может попасть на эту галерею.

Заседание палаты общин

В зале заседаний нет никакой «трибуны», никакого места, откуда выступающий мог бы обращаться ко всем присутствующим. Парламентарии просто встают и говорят «с места». При этом скамьи для парламентариев – это скамьи в прямом смысле этого слова, такие же, как в церкви. Это позволяет легко вставать, входить и выходить во время дебатов, что парламентарии делают довольно часто. К этому следует добавить, что зал очень маленький и не вмещает всех членов палаты общин. В зале может разместиться в лучшем случае 400 человек, тогда как палата насчитывает более 650 членов. Поэтому когда о выигравшем на выборах говорят, что он получил «место в палате общин», это следует понимать условно. Места в палате никак не закреплены за парламентариями. Каждый занимает любое свободное место «со своей стороны».

Такое расположение скамей сложилось исторически. В Средние века парламентарии собирались в церквях, где скамьи располагались обычно именно таким образом, что и было позаимствовано при оформлении зала заседаний. В 1941 году зал сильно пострадал от бомбежки. При его восстановлении интерьер был тщательнейшим образом воссоздан. Появилось, правда, центральное отопление, но основные традиции остались неизменными.