Это были годы затишья в затяжном конфликте между Россией и Турцией. В 1763 году в устье реки Темерник Россия начала постройку крепости Св. Дмитрия Ростовского (Ростова-на-Дону), имеющую стратегическое значение. Турция возмутилась, но в конце концов конфликт был улажен. Но это была первая ласточка… Находящийся под влиянием французских дипломатов султан вмешался в запутанный конфликт, который разгорелся после того, как в феврале 1768 года по решению польского сейма православные и католики были уравнены во всех правах. Возмущенные польские националисты создали так называемую Барскую конфедерацию и подняли восстание. Не имея шансов победить в войне, они начали политическую игру и обратились за помощью к Турции. Французам был весьма невыгоден прочный союз Москвы и Польши, поэтому они добились того, что султан в ультимативной форме потребовал от русского посла отмены постановлений польского сейма о равноправии и вывода русских войск из Польши. Более того, после окончания переговоров посла арестовали, тем самым Турция продемонстрировала свои агрессивные намерения. Турецкие войска были переброшены к крепости Хотин на Днестре, первой планировали взять Варшаву, потом выступить двумя армиями на Смоленск и Киев. Третья турецкая армия с Северного Кавказа наступала на Астрахань. Татарам тоже было отведено место в этой кампании: они должны были отвлечь на себя внимание войск, расквартированных на Украине. Генерал-губернатор Малороссии, президент Малороссийской коллегии П. А. Румянцев, 17 октября 1768 года писал Екатерине II: «Собрание на границе многочисленных татарских и других войск, запасение магазейнов и распоряжения при самом султанском дворе являют вид намереваемой против областей вашего императорского величества непременной войны».

Это послание рассмотрели самым серьезным образом. Было принято решение встречать незваных гостей двумя армиями. Первой армии под командованием князя Голицына предстояло оттеснить турок за Днестр, второй – под руководством П. А. Румянцева – защищать южную границу Российской империи.

Согласно плану, 27 января 1769 года огромное татарское войско Крым-Гирея перешло русскую границу. Полки Румянцева перехватили татар в районе Елисаветграда (нынешнего Днепропетровска), после стычки с ними татары решили повернуть назад. Отходя за Днестр, они захватили пленников и добычу. Забегая вперед, скажем: это был последний татарский набег на русские земли. На сей раз Россия была решительно настроена сполна отплатить обидчикам. В июле 1769 года по приказу Румянцева русский корпус генерал-поручика Берга подошел к Сивашу и провел разведку. Войска несколько раз меняли дислокацию, дважды подходили к Перекопу, то есть, говоря современным языком, оказывали психологическое давление на противника.

В начале июля 1769 года русская армия начала осаду крепости Хотин, где был расквартирован турецкий гарнизон, ожидавший подхода отрядов польских конфедератов. На помощь туркам прибыл отряд татарской конницы. Русские войска смогли отбросить татар, но на подходе было стотысячное турецкое войско. Русские сняли осаду и отступили за Днестр, турецкое войско, усиленное татарами и гарнизоном крепости, двинулось следом. Они вынудили русские войска принять бой у Каменца, но не смогли одержать победу. Кроме того, оставшийся без защитников Хотин был взят русскими, после него – Яссы, потом Бухарест, а в начале 1770 года – Азов и Таганрог. Победы сыпались как из рога изобилия: Румянцев взял Измаил, Килию, Аккерман, Браилов, Исакчу, Бендеры, а в 1771-м перенес военные действия на Дунай. Турецкий флот в июне 1770 года был разбит эскадрой адмирала Спиридова в Чесменском сражении.