Внутренняя оболочка фолликула является местом выработки стероидных гормонов яичника. Созревший фолликул достигает в диаметре 2 см. Давление внутри фолликула повышается, и под влиянием комбинированного воздействия гонадотропинов ФСГ и ЛГ стенка разрывается – наступает овуляция. После овуляции яйцеклетка попадает в маточную трубу; под влиянием преимущественного воздействия ЛГ наблюдаются дальнейшее разрастание гранулезных клеток и соединительнотканных оболочек фолликула и накопление в них липидов, что приводит к образованию желтого тела. Ко времени обратного развития желтого тела начинается очередная менструация, а в случае беременности желтое тело продолжает развиваться.

В клетках фолликула под влиянием ФСГ и ЛГ вырабатывается ряд стероидных половых гормонов: эстрогены, гестагены и андрогены.

Эстрогены представлены в виде трех классических фракций: эстрадиол, эстрон и эстриол. Гестагены состоят из прогестерона и 17β-гидроксипрогестерона. Андрогены представлены дегидроандростероном, андростендионом и тестостероном.

Как выше уже говорилось, под влиянием эстрогенов у девочек развиваются вторичные половые признаки; кроме того, они способствуют росту и развитию половых органов, оказывают влияние на обменные процессы и терморегуляцию.

Гестагены, вырабатываемые желтым телом яичника, способствуют нормальному развитию беременности, они совместно с эстрогенами играют при беременности большую роль в подготовке молочных желез к лактации (выработке молока) после родов.

Вся регуляция менструального цикла строится на принципе обратной связи между гипоталамусом, передней долей гипофиза и яичниками. При этом можно выделить два типа такой связи, условно – негативную и позитивную. При негативном типе продукция центральных гормонов гипофиза подавляется выработкой больших количеств гормонов яичниками. При позитивном типе обратной связи работа гипоталамуса и гипофиза стимулируется низким содержанием яичниковых гормонов в крови. Все это служит основанием для осуществления саморегуляции всей системы «гипоталамус – гипофиз – яичники».