-А вы с папенькой? А Саша?

-Саша хочет поступить в Морской корпус, а мы решили поселиться в Смоленском поместье. Столичная жизнь не по мне, да и Илье Владимировичу она не нравится. Вот навестим Романа и Агнию в Липках, а уж потом поедем в Высокое. Папенька твой рассказывал, что там очень красивые места, усадьба стоит на берегу реки, и с балкона открывается вид на другой берег. У меня большие планы на это поместье. Хочу построить пароход...

-Ой, маменька, да неужто вам это не скучно? Ладно уж детей учить, больницу патронировать, а вы - пароход.

-Нет, доченька, мне скучно по балам время терять, да по приемам, но каждому свою. Для кого-то такая жизнь приятна...

Дверь в комнату Софии открылась и вошла девушка-служанка с платьем.

-Барыня прислали для вас, - поклонилась и положила на кровать наряд для Софии, - оно вам в самый раз будет.

Следом за девушкой вошла Анастасия со старшей дочерью, Лиза была на два года старше наших детей и в этом году готовилась к выходу в свет.

-Мы к сезону пошили много нарядов, - сказала Лиза, - мне столько не нужно, а тебе должно подойти, мы ведь с тобой почти одного роста. Пойдем завтра в Летний сад гулять? Можно же, Акулина Савельевна?

София смотрела на меня с мольбой, наверное, боялась того, что мы соберемся ехать в Липки чуть ли не в ночь.

-Конечно, можно, при условии, что вас будут сопровождать старшие братья, - улыбнулась я.

-Дорогая, вы же останетесь у нас на сезон?

-Нет, Анси, Софии еще рано посещать балы, мы поедем в Липки, а потом в Высокое.

-Но, маменька, - возмутилась моя доченька, - на Кауаи я же была на балу! И танцевала с принцем.

-Ах, неужто с настоящим принцем? - Лиза сложила руки лодочкой у груди и смотрела на Софию круглыми от удивления глазами.

-Что допустимо в путешествии, недопустимо в Петербурге. Мы должны соблюдать установленные правила. Девицы не могут выезжать в свет и быть допущенными на взрослые балы до 16 лет Я права, Анси, или что-то изменилось в столичном обществе?

-Права, моя дорогая Ники, ты абсолютно права, ничего не изменилось. Но в оперу мы обязательно поедем, и в Павловский вокзал, я ведь и сама там еще не была. О, ты же не знаешь последних новостей!

-Да уж, - засмеялась я, - мои "последние новости" двухгодичной свежести.

-Алексей и Татьяна стали дедушкой и бабушкой. Натали весной родила им внука, назвали Сергеем. Муж Натали счастлив, ведь почитай три года дожидался наследника. Александр Иванович при дворе служит, в прошлом месяце назначен в должность шталмейстера к великой княжне Марии Николаевне, - вдруг княгиня нахмурилась, горестно вздохнула и приложив платок к глазам сказала. - Ах, Ника, ты же и том не знаешь, что нас постигла великая утрата. Погиб Пушкин, великий поэт, равных которому нет в мире, да и не будет теперь уж.

Надо было сыграть удивление. Конечно, я помнила, что Пушкина не стало 10 февраля 1837, но всплеснула руками.

-Да как же это?

Анастасия было принялась рассказывать про дуэль и всякие слухи, бродившие по Петербургу, как вошла девушка и доложила.

-Прибыли князь Ланевский-старший с семьей.

-О-хо-хо, заговорились, - подхватилась княгиня, - и время пропустили, Лиза помоги Софи с прической и спускайтесь. А мы с Акулиной Савельевной пойдем немедля брата встречать.

Алексей с черной повязкой в генеральском мундире был хорош как и прежде, седина не тронула его волосы, а годы не испортили гордую осанку, Татьяна, кажется, стала еще красивее. Темно-зеленое бархатное платье подчеркивало глубину глаз, и тонкую талию. Хотя талию с помощью корсета можно было обеспечить себе без проблем.