– Ну и чёрт с ними! – ответила капитанша. – Не буду спорить, тебе виднее. Но хоть детектором-то можно воспользоваться?

– Детектором можно, – ответил Шарна. – Он-то к происшедшему отношения не имеет… почти. А уж Букке-то до него точно дела нет.

Туманный шарик детектора в полном согласии с корабельным курсопрокладчиком продолжал безмятежно указывать на далёкую родину Слонов, где, по его мнению, было хорошо.

– Интересно… – задумчиво произнесла Флэш, – как сейчас там, где всё плохо?..

Тощий Лаки нежился в ультрамассажной иглованне, плавая на волнах блаженных электрических уколов, когда раздался требовательный писк браслета внутренней связи.

Писк этот мог означать только две вещи.

Либо его флот подвергся неожиданной атаке, либо…

Процедуру пришлось срочно закончить.

– На связи, – коротко бросил он, прикоснувшись к лежащему на столике рядом с ванной браслету.

Против ожидания браслет не развернул видеосферу прямого контакта с вызывавшим. Это настораживало. Равно как и непонятное молчание браслета.

– На связи, – нетерпеливо произнёс Лаки. – Кто вызывал? Что там у вас с передатчиком?

На этот раз браслет проявил несколько большую активность.

– Брргрпырп… – натужно проскрипел он. – Дклддддаю…

– Что докладываешь? – недовольно проговорил он. – Понятнее можешь? Ты кто?

– Нммггг, – отозвался браслет. – Втрррйффллтт. Пррббвмм.

– Понял, – нахмурившись, произнёс Лаки. – Двоичным можешь?

«Могу! – радостно замерцал браслет короткими вспышками света. – Повторяю. Второй флот прибыл. Поставленная задача выполнена. Имеются значительные по…» – дальше пошла совершеннейшая бессмыслица.

– А детектор? – заорал Тощий Лаки, но браслет упорно выдавал бред. Впрочем, что с него возьмёшь, честное железо, простой передатчик. Похоже, у того, кто говорил, в самом деле были нешуточные проблемы.

Отключив браслет, Тощий уселся за стоящий на столе универсальный терминал, потребовав информацию с охранных спутников ближнего и дальнего контроля Черепахи на предмет кораблей его Второго флота.

Ответ пришёл почти тотчас же.

Платформа внешнего защитного слоя сообщала о получении сигнала опознания первой категории. Этой категорией могли пользоваться корабли губернатора и наиболее близких к нему персон в аппарате управления Черепахи. Само собой, Лаки находился в их числе.

А вот дальше начались сложности.

Сигналов было два, что указывало на появление двух кораблей. Но локаторы платформы засекли только один, с которого и шёл этот странный двойной сигнал. Да и сам корабль выглядел, по мнению заместителя командира платформы, несколько необычно.

В следующее мгновение в видеосфере появилось изображение.

Тощий удивлённо прищурил правый глаз, одновременно широко раскрыв второй – лёгкое последствие ранения зрительного центра, которое он упорно не хотел исправлять.

Картина была ещё той.

Корабль. Судя по бортовой эмблеме «глаз и бластер» – корабль из его флота. Даже немного похож на «Большого Кусаку».

Вот только странно перекрученного, с торчащими в разные стороны кусками антенн, пушек, кусков обшивки и половиной кормы «Малого Кусаки». Тоже его.

Такое впечатление, что корабли побывали в гигантской дробильной машине, после чего подверглись неслабому нагреву и бог знает ещё каким воздействиям. Лаки даже не хотел думать, каким именно.

Но, несмотря на всё это, на борту кто-то был. Кто-то, кто смог связаться с ним через браслет и доложить о выполнении задания.

– Платформе! – резко произнёс Лаки. – Просканировать корабль на предмет вероятной опасности. Внутрь не входить, никого не подпускать. Через э-э… пятнадцать минут прибуду лично.