К тому же она работала в банке на очень серьезной должности, зачастую оставаясь после работы, чтоб подчистить все дневные хвосты и, придя после работы домой, дочери уже не заставала. Когда та заявлялась глубокой ночью, а то и под утро, то, не слушая занудные материны попреки, прямиком бросалась в ванную.

Нина похудела так, что на бледном лице остались одни глаза, мутноватые от постоянного недосыпания. В банке на нее косились, но, зная, что от нее ушел муж, сочувствующе молчали. Это было гораздо легче, чем нелицеприятные расспросы, и женщина была благодарна коллегам за проявленную деликатность. Но что ей делать, не знала. Жизнь стала казаться сплошной черной полосой без малейших белых вкраплений.

Вот и сейчас она прислушивалась к едва слышимому за стенкой шуршанию лифта, надеясь на возвращение блудной дочери. Но всё было тихо, и порой она не понимала, бодрствует или грезит – сказывалось постоянное недосыпание.

Видимо, она всё-таки задремала, потому что очнулась от громкого недовольного голоса. Мужского голоса. Еще не совсем проснувшись, радостно подумала: Станислав вернулся! Но тут же поняла, что голос чужой. Стянув на шее ворот розовой короткой пижамки, осторожно вышла в прихожую. Там рядом с бесстыдно ухмыляющейся дочерью стоял крепкий высокий мужчина в строгом вечернем костюме, жестко держа Ирину за запястье правой руки. Нину пробила испуганная дрожь. Что натворила дочь, если этот тип держит ее так зло, будто та по меньшей мере стащила у него кошелек?

Ирина развязно протянула:

– Привет, мамуля! – и весело захихикала, будто вся эта конфузная ситуация доставляла ей немалое удовольствие.

Мужчина с недоумением, перешедшим в откровенную неприязнь, пробурчал:

– Мамуля? – И, окинув Нину с ног до головы полупрезрительным взором, констатировал: – Понятно! Такая же шалава! Личным примером дочь воспитали, не так ли?

Нина хотела возмутиться, но голос от испуга хрипел так, что ее легко можно было принять за завзятую курильщицу:

– Что случилось?

Мужчина раздраженно поджал уголки твердых губ.

– Я думал пожаловаться на совершенно непозволительное поведение вашей невоспитанной дочурки, но теперь вижу, что она просто пошла по стопам малолетней мамочки. – И, повернувшись к Ирине, мрачно пообещал: – Еще раз увижу тебя в своей машине, выпорю как пить дать! – и, по-солдатски развернувшись через левое плечо, быстро вышел из квартиры, беззвучно притворив за собою дверь.

Этот тихий звук привел в себя потерявшую дар речи женщину.

– Что это значит? – она повернулась к дочери, страстно желая схватить ту за плечи, и как следует встряхнуть.

Ирина капризно надула пухлые губки, даже не думая извиняться.

– Да ерунда всё это! – обвиняющее указала пальчиком на закрывшуюся за незваным гостем дверь. – Просто я забралась в его машину, чтобы немного отдохнуть, а этот тип вообразил невесть что. Пришлось сказать ему свой адрес, не то он пригрозил сдать меня полицаям. Так что не беспокойся – всё под контролем! – И она, зевая во весь рот, потащилась в ванную.

Нина легла в постель, напоминая себе, что за оставшиеся время ей нужно хоть немного поспать, чтобы чувствовать себя более-менее бодрой – с утра ее ждало важное совещание. Но уснуть не смогла – в ушах до сих пор стоял уничижительный голос незнакомца. Щеки пламенели от презрения, звучащего в его голосе. Шалава! Это же надо! Да ее в жизни никто так не унижал! И почему она не прервала его и не сказала, что она ответственный и достойный человек? Хотя вряд ли бы он ей поверил…

Утром, с трудом заставив себя встать, приготовила завтрак и подняла Ирину. Очень хотелось устроить ей выволочку за вчерашнее, но Нина напомнила себе, что это только еще больше оттолкнет от нее озлобленного ребенка, и постаралась набраться терпения. Но дочь усердно испытывала материну выдержку. На банальный вопрос «что ты собираешься делать вечером?» она с вызовом заявила: