Когда, выйдя из леса, он обнаружил на дороге телегу с отвалившимся колесом, то не смог сдержать довольной улыбки. Ну, конечно, иначе ведь и быть не могло. Сейчас он поможет, за это ему дадут денег, и он сможет прикупить себе что-то полезное. Телега оказалась груженной разнообразными мешками и корзинами, а возле поклажи расположилась довольно симпатичная девчонка лет двадцати с радующими глаз формами. Невысокий старичок-толстячок, одетый в просторный серый балахон с капюшоном, стоял около отвалившегося колеса с самым что ни на есть задумчивым, если не сказать, обескураженным видом. Судя по его растерянному виду, поломка случилась буквально недавно, и он всё ещё пребывал в некой прострации, размышляя о том, как же это могло произойти и что ему теперь со всем этим делать.

Подойдя ближе, Егор подмигнул тут же смутившейся девице и, остановившись рядом с дедком, весело сказал:

– День добрый. Помощь нужна?

Толстячок окинул его подозрительным взглядом, но, очевидно, улыбка Егора произвела на него благоприятное впечатление. Да и дедок, по-видимому, попался довольно добродушный. Он только всплеснул руками:

– Да вот видишь какая напасть! Надо б приподнять, да на место приладить.

– Сделаем, – Егор оглянулся вокруг. Метрах в двадцати лежало вывернутое с корнем молодое деревцо. Как по заказу. Что его могло вывернуть, было совершенно непонятно.

«Игра всё-таки. Чё удивляться», – подумал Егор и направился за столь удачно подвернувшимся рычагом. Немного повозившись, он окончательно освободил корни из земли и притащил дерево к телеге. Приладил, поднатужился, и покосившаяся телега приподнялась. Старичок суетливо схватился за колесо, и буквально через пару минут всё было готово. Егор отбросил в сторону ствол молодой берёзки и вопросительно взглянул на старика. Пока тот возился с колесом, Егор успел оценить его добротные сапоги, да и под балахоном, сильно напоминавшем рясу священника, пару раз что-то вполне отчётливо звякнуло. Не иначе, как кошель с деньгами.

Дедок многозначительный взгляд понял правильно. Он повернулся к Егору спиной и полез за пазуху. Возился он долго, но, наконец, извлёк на свет божий какую-то мелкую потёртую монету. Ценность этой невзрачной монетки была непонятна, но Егор не стал возражать. Зажав её в ладони, так как карманы в штанах по недосмотру портного предусмотрены не были, он взял из корзины яблоко, вытер его о рубаху и поинтересовался:

– Куда путь держите?

К экспроприации яблока старичок отнёсся философски, взгромоздился на телегу, взял в руки вожжи и ответил:

– Едем на ярмарку в Алиен.

Егор задумался. Это был мелкий городишко, расположенный далеко на востоке у самого края карты. Вряд ли он мог чем-то заинтересовать Всик. Гораздо перспективнее было бы начать поиски в центре, где на берегах широкой полноводной реки была целая россыпь гораздо более крупных поселений. Соответственно им не по пути.

– А до ближайшей деревни далеко?

– Нет. Часа два пути, – ответил старик и взмахнул вожжами.

– Удачной торговли, – Егор бодро зашагал по дороге, с интересом рассматривая необычную квадратную монетку из неизвестного металла, но не успел он сделать и десятка шагов, как его окликнули.

Егор обернулся и с удивлением заметил, как старик с непостижимым для его возраста и веса проворством ловко соскочил с телеги и направился нему. Увиденное совсем не вязалось с образом добродушного старичка и заставляло нервничать. А когда старичок запустил руку в недра своего балахона и на мгновенье приоткрыл грудь, Егор успел заменить кольчугу из мельчайших колец, дополнительно усиленную стальными пластинами. Судя по всему, под кольчугой находилась ещё какая-то довольно толстая одежда, которая и придала ему такой потешный и вполне безобидный вид. Было отчего напрячься, но в руке старика оказалась очередная монета.