Вот только к чему эта игра и эти обещания? Ведь скорее всего они его больше никогда не увидят.

После чаепития тетушка Сара пошла укладывать Карена спать, оставив нас с драконом наедине.

– Вот, – из поясной сумки Рейнар достал тугой мешочек с деньгами. – Здесь две тысячи лун. Все, как мы и договаривались. Будешь пересчитывать?

– Нет, я тебе верю, – ответила я, убирая монеты в верхний кухонный шкафчик, пряча за баночку с мукой. – А теперь самое главное – чешуйка.

Рейнар вздохнул и скрестил руки на груди.

– Ее ты получишь по возвращении.

Я нахмурилась.

– Нет, мы так не договаривались.

– Мы договаривались, что я дам тебе чешуйку, но не обсуждали, когда именно. Так вот. Ты ее получишь, когда мы вернемся из Антры.

Говоря это, Рейнар смотрел мне прямо в глаза. Спокойно и уверенно, без привычной веселости.

– Я обещаю. Я сдержу слово. Но только когда ты выполнишь свою часть сделки. – Тихо добавил он.

В комнате воцарилась тишина. Я сжала зубы.

– Хорошо, – я почти цедила. – Но, если ты меня обманешь, я найду тебя и собственноручно выдеру у тебя эту чешую.

Рейнар вдруг задорно рассмеялся, снова становясь тем беззаботным драконом, каким был всегда.

– Договорились, – сказал он, поднимаясь из-за стола. – Я заеду за тобой завтра с утра. Будь готова.

С этими словами он, не прощаясь, покинул дом.

Я устало опустилась на стул и долго смотрела в сторону громко хлопнувшей двери. Откуда на мою голову взялся этот дракон? Что ждет меня в путешествии? Интуиция усиленно нашептывала, что простым оно не получится.

***

Тетушка Сара в четвертый раз вытирала глаза платком, прощаясь со мной на пороге дома. Карена мы будить не стали. Пусть спит малыш. Ему я все сказала еще накануне.

Деньги я оставила тетушке на случай, если из поездки я вдруг не вернусь… Да-да, такие мысли тоже меня посещали. Хоть я и гнала их куда подальше.

– Береги себя, – всхлипывала старушка. – И будь осторожна.

Даже тетушка не знала тайн моего прошлого, но за долгие годы совместной жизни наверняка у нее появились кое-какие мысли на этот счет. И думаю, она догадывалась, что я еду туда, откуда бежала.

– Обязательно, – пообещала я и крепко обняла старушку.

Рейнар терпеливо ждал меня в экипаже. Туда я уже отнесла дорожную сумку, куда бережно упаковала свои малочисленные вещи. Пару платьев, да сменное нижнее белье.

Тяжелый взгляд в спину заставил меня разжать объятия. Даже издали я поняла, кому принадлежит долговязая фигура, что стремительно приближалась к нам. Ко мне спешил мой работодатель господин Клауз. Бывший работодатель, стоит заметить.

Вот уж кого точно не ждали!

– Линда! – его крючковатый нос смешно дернулся. – Почему тебя сегодня не было на работе?

Я удивленно моргнула. Дважды.

– Наверно, потому, что вы меня уволили, сказав, что работники с судимостью вам ни к чему?

– Вот именно! С судимостью! Тебя же, как я выяснил, отпустили. И ты должна была догадаться, что нужно явиться и попроситься обратно!

– Ну уж нет, – я криво усмехнулась. – Обратно я, пожалуй, не хочу.

– Как это не хочешь?! – Господин Клауз, казалось, сейчас взорвется от негодования. – Кто же будет собирать для меня травы в Призрачном лесу?

Я слегка растерялась от подобной наглости. Тут дверь экипажа скрипнула, и наружу выбрался Рейнар. Ленивый взгляд пробежался по господину Клаузу.

– О! Это вы! Я знал, что вы ее найдете! – воскликнул Клауз, задыхаясь от радости. – И что, она вам тоже задолжала? – Он с самодовольной ухмылкой сложил на груди руки. – Я всегда всем говорил, что этой вертихвостке веры нет!

– Вы правы, господин Клауз, – неспешно проговорил дракон.