А племянник продолжал:

– Но и в Хатанге мы надолго не задержались. Случайно встретили там знакомого вертолетчика, который обслуживал нашу геологическую партию, он собирался лететь в одно долганское поселение и предложил нам составить ему компанию. Мы, разумеется, согласились. Я по образованию историк, и меня больше других обрадовала возможность посмотреть, как живут малые народы. В общем, сели и полетели. Поначалу казалось, что поездка удалась. В том селении мы познакомились с местным шаманом, очень интересным человеком. По национальности он был долганом, а звали его Федором, как и моего отца. Помимо знахарства и колдовства этот Федор занимался резьбой по кости – кроме него, там этим никто не увлекался. Он вообще был мастером на все руки. Я бы назвал его народным умельцем и хорошим психологом, он действительно помогал людям избавляться от всяких хворей. Однако если знахарь-шаман своих соплеменников лечил успешно, то себя, когда заболел, вылечить не смог и дня через два после нашего приезда слег в горячке. К счастью, у меня с собой были антибиотики, и уже через день Федор был на ногах. В благодарность за это он пожелал подарить мне какую-нибудь поделку из мамонтовой кости. Спросил, что мне вырезать, а мне не пришло ничего в голову, кроме как брякнуть: «Мой портрет». Федор нисколько не удивился и принялся за дело. А когда закончил, сказал, что это талисман, который убережет меня от многих несчастий.

Время прошло быстро, настала пора возвращаться в Норильск. И тут, на нашу беду, испортилась погода. Вертолет взлететь не мог, и тогда нам на выручку пришел Федор. Он приказал своей воспитаннице на моторной лодке доставить нас к судоходной реке, которая, как и поселок, называется Хатангой, в то место, где мы смогли бы пересесть на большой катер. Он и сам бы нас отвез, но был еще слаб и заверил нас, что его приемная дочь – девочка опытная, знает тундру как свои пять пальцев и прекрасно управляет моторкой. Как же ее звали-то?.. – Племянник, задумавшись, пощелкал пальцами. – Нет, не могу вспомнить. Там была одна красавица-долганка, вот на нее все заглядывались, и местные, и приезжие, и ее имя я помню до сих пор. Ее звали Алисой. А эта была неприметной, маленькой, с глазками-щелочками, как сморчок засушенный. Отец у нее, говорили, был русским, а мать – местной, и когда она умерла, Федор из жалости взял сиротку к себе. Короче, сели мы с ней в моторку и поплыли, а перед тем на всякий случай все свои деньги, документы, фотопленки и все самое ценное сложили в один рюкзак, чтобы в случае аварии спасать его в первую очередь.

– А талисман?

– Талисман тоже оказался в этом рюкзаке, я его туда положил, потому что порвался шнурок. Помню, Виктор еще сказал, что теперь нашим деньгам ничего не грозит, раз оберег лежит рядом с ними. Однако шаманский талисман не помог. То ли девчонка оказалась неумехой, не удержала руль, то ли погода была не на нашей стороне, но, так или иначе, на крутом повороте наша моторка вильнула и врезалась в огромный порог. Лодка разбилась, девочка погибла, а всех нас буквально разметало по реке. Все наши вещи, в том числе и «аварийный» рюкзак, утонули. Мы же спаслись буквально чудом: невесть откуда на реке появились большие бревна и перегородили реку. Видно, ветром откуда-то сорвало плохо скрепленный плот и понесло в нашу сторону. Каждый из нас сумел вцепиться в эти бревна и быстро выбраться на берег. А не появись они, мы бы погибли. Случилось и второе чудо: у Сергея в его куртке нашлись сухие спички. И тогда из лишайников и мхов – в той тундре больше ничего не росло – мы сумели соорудить небольшой костерок и кое-как обсушиться.