– Ну да, откуда ж еще? Ну и вот, я эту куртку подобрал и осмотрел ее карманы. Они оказались дырявыми, но внизу нашлась эта штука. Наверное, тот, кто ее выбрасывал, забыл про дыру и не проверил, что лежит за подкладкой.

– А где сейчас эта куртка? – с нетерпением спросил племянник.

– По-моему, она осталась в вашем дворе. Потому что, как только мы туда прибежали, дождь кончился, и Венька, кажется, бросил ее у забора.

– Тогда, возможно, она все еще там и лежит? – взглянув на племянника, с волнением произнес Сергей.

– Не видел я на своем дворе никакой куртки, – покачал головой Александр Федорович. – Хотя, возможно, не обратил внимания.

– Тогда пойдем посмотрим. – Сергей потянулся за своей одеждой, но племянник его опередил, в мгновение ока вскочил, столь же быстро оделся и обратился к Ромке:

– Пойдем, покажешь мне, где вы ее оставили.

– Пожалуйста, – дернул плечом Ромка и тоже оделся.

– Мы скоро вернемся, – обращаясь ко всем сразу, сказал племянник, и они покинули пляж.

Всю дорогу Ромка не шел, а бежал, и все равно никак не мог поспеть за своим старшим другом, так тот торопился поскорее добраться до своего забора. Поэтому по пути они ни о чем не разговаривали, хотя Ромке не терпелось узнать, что же такое важное кроется в этом загадочном кулоне и для чего племяннику срочно понадобилась кем-то выброшенная грязная и дырявая куртка.

Они подбежали к забору, но никакой куртки там не нашли, как ни искали, а снующие за ними рыжие щенята Тай и Фун говорить, к сожалению, не умели, и потому никто не мог им сказать, куда она подевалась.

– Так я и знал, – огорченно бросил племянник.

– Наверное, кто-то ее подобрал. Какой-нибудь бомж проник во двор и унес эту несчастную куртку. У вас калитка часто бывает открытой, – сочувственно сказал Ромка.

– Ты мне ее хотя бы опиши. Какого она была цвета, размера?

– Цвета защитного, только выгоревшая вся. А размера… Большого, по-моему. Лешка с Венечкой ею вдвоем укрывались. Если б я знал, что это может понадобиться, то разглядел бы ее получше. А зачем вам эта куртка? А этот кулон что, в самом деле ваш?

– Очевидно, мой, – с горечью вздохнул племянник. – Хотя мне непонятно, как он мог здесь оказаться. Я-то считал, что он покоится далеко отсюда, за Полярным кругом, на дне одной маленькой быстрой речушки.

Александр Федорович прошел в глубь двора, присел на скамью возле дома, вытер платком вспотевший лоб и похлопал рукой рядом с собой.

– Садись.

Ромка присел с ним рядом, и племянник приступил к рассказу.

– Это случилось пятнадцать лет назад. Мы, трое студентов-второкурсников, решили летом подработать и по совету одного приятеля отправились в Заполярье и устроились там простыми рабочими в геологоразведочную партию, которая занималась поисками месторождений медной и никелевой руды в районе плато Путорана. Трудились от зари до зари, и хотя по ряду причин все геологические работы были свернуты немного раньше времени, мы заработали такую кучу денег, которая нам, бедным студентам, тогда и не снилась. Эти деньги мы получили в Норильске и сразу же засобирались домой. Однако на ближайшие рейсы на Москву билетов не оказалось, и нам предстояло томиться в чужом городе недели полторы до вылета. И тогда кто-то из нас предложил не сидеть на месте, а воспользоваться случаем и смотаться в известный на весь мир поселок Хатангу. Может, тебе известно, что там, в слоях вечной мерзлоты, добывается кость мамонта, а однажды даже было найдено целое доисторическое животное.

– Я об этом слышал. Так вот из чего сделан этот кулон! – вскричал Ромка. – А мы думали, что он из слоновой кости. Впрочем, это почти то же самое.