–Что вы задумали? – я нахмурилась, сдвинув брови, и чувствуя, что что–то здесь не так….

– Завтра я должна отправиться в поместье Отерон – познакомиться с графом перед свадьбой. Торжество должно состояться через месяц.

Да что ты? Через месяц – твоя свадьба? Надо же, как интересно, а то я не знала! Жаль. Жаль что крысиное зелье утрачено! Вот бы заполучить его рецепт. Это лишило бы меня многих проблем.

– Мы решили, что вместо Лиззи должна поехать ты!

От такого заявления закружилась голова, и все кровожадные мысли испарились, впрочем, и не кровожадные тоже. Ноги подкосились, стали ватными, еще чуть-чуть, и я упаду в обморок, растянувшись прямо на потертом паркете.

Вы только послушайте. Они решили!

– Румильда, дорогая, у тебя будет целый месяц! Нужно добиться того, чтобы граф разорвал помолвку.

– Как вы себе это представляете?

– У тебя получится, мы с Лиззи уверены в успехе. Ты так замучаешь графа, что он даже месяца не выдержит и отправит письменное расторжение помолвки моему отцу!

– А почему она не может поехать сама?– возмущенно рычу я и понимаю – нет.

Не может. Беременность. Еще пара недель и ее положение будет настолько сильно заметно, что... Да и нельзя ей так волноваться. Сердце сжалось. Там, в животе у этой белокурой девчонки сидит мой…племянник? Племянница?

Крысиное зелье…

– Моя кормилица Нэнни подыскала скромный домик на окраине – там можно будет укрыться и переждать. Ты обязана спасти нас и еще не рождённое дитя!

И эта туда же… Дитя у нее, видите ли, не рожденное! А я? Обо мне кто-то подумал, в конце-то концов?

– Ну… они же не звери… Может, войдут в положение, – задумчиво протянула я, и тут же осеклась.

У дракона была дурная репутация. Его имя, окутанное ореолом загадочности и тайны, предполагало что угодно, только не милосердие. Дракон. Последний оборотень. Зверь в человеческом обличии. Его боялся даже придворный маг, что уж говорить о лорде Велбере!

– Ну, вот и отлично, – радостно всплеснула руками Элизабет, приняв мое задумчивое молчание за согласие.

Я же просто была в шоке от всего услышанного, а потому соображала с трудом. Медленно кивнула и пошла к себе. Поднялась в спальню, где первым делом отправилась к комоду – открыла ящик, пересчитала скудные сбережения.

Да уж… Не густо, но на первое время должно хватить. Взяла деньги, спустилась к сладкой парочке и отдала кошелек брату.

–Чтобы к утру тебя в городе не было,– холодно проговорила я.

–Я никуда не поеду, – заявил Руди.

–Тогда я расплачусь этими деньгами за твои похороны, – отозвалась я.

Элизабет побледнела, вцепившись в лацканы пиджака своего возлюбленного до побелевших костяшек тонких, полупрозрачных пальчиков.

– Румильда, я бы попросил не пугать так Лиззи, – брат нагнулся к девушке и поцеловал ее в кончик курносого носа. – Не бойся дорогая, со мной ничего плохого не случится.

– Нет, она права, – истерично вскрикнула леди Велбер. – Граф вызовет тебя на дуэль и убьет!

– Я приму вызов, – с некоторой долей бравады заявил мой брат.

И за что мне все это, а?! Я с горечью смотрела на Руди, которого воспитывала после трагической гибели родителей. Он всегда был рассудительным, воспитанным мальчиком, учителя без устали хвалили его как прилежного ученика, а старушки–соседки угощали сладостями. Я никогда не знала с ним проблем, но все хорошее когда–то заканчивается. Однажды в парке Рудольф познакомился с Элизабет, столь же юной и прекрасной, как он сам, и понеслось.

Первая любовь, тайные свидания и… Ох… И результат этих самых свиданий. С другой стороны – сама виновата. Кто заменил этому пылкому юноше родителей? Я. Следить надо было лучше за оперившимся птенчиком! То же самое – в адрес родителей девушки. Где их глаза были, а? Ну да что уж теперь… Дело сделано, как говориться.